玄武湖畔。
游人三三两两，或欣赏于湖光山色，或负手轻行，或品茗谈心，更有三五少女鬓贴鹅黄、窄袖罗衫欢呼雀跃于绿柳从中。
唐羽、秋白云坐在九曲白玉桥边，遥望湖中。
湖心缓缓地行驶着几艘描金绘凤的游舫。
秋白云待不住，三步并两步奔到桥堍，远远望着烟云笼罩的樱洲。看了一会，摇手召唤唐羽：“上这边来。”唐羽有点不情愿，磨蹭走上。秋白云扳着他肩膀，指点说：“现在还不行，你六七月来，那时满湖的荷花都开了，水面一片碧绿，粉红色的花箭掩映其中，满湖清香……”
“嗯。”
“你开心点行不行？”秋白云按了按背囊，鼓登登的，神神秘秘地说：“临来时，我还揣了两瓶酒、一只烧鹅，玩一会，咱们到那边亭子上消受了它。”
唐羽抚了一下额头：“还喝，头都疼了。”
“不喝干嘛？”
“京城还有比这好玩的吗。”唐羽问，“秋兄，这玄武湖也太小了。”
秋白云两手扶着桥栏，一惊一乍：“嗬，够大了，你东西南北走一走，几天都不到头？陈宣帝太建十年，曾在玄武湖检阅水军，旌旗蔽日，鼓角震天，后人以诗曰：‘五百楼船十万兵，登高阅武阵云生。定知战艇横瓜步，应有军牙拥石城。’你还说小？”
唐羽仰起头，双臂直伸，好像拥抱扑面而来的水汽江风：“你不知道，我可是在长江边长大的人！”
“湖怎么能跟长江比呢？”
秋白云踢开脚下的一块石子，仪态悠闲：“老弟，明天咱们去秦淮河游玩如何，画舫笙歌，老有意思了？”
“唉，钱也花得差不多了，秋兄，我想明天回家。”
“别的你走了我怪孤单的。”
“天下没有不散的筵席。”
“也是，缘尽缘了。”秋白云是从不把不快乐的事放在心上的，略一思索，萦怀尽释：“走，咱到那边喝酒去。”
唐羽展颜一笑：“走。”
两人顺狭长的长廊来到湖中水榭，分列坐下，水榭全木建成，形式古雅八面临风，二人凭栏一望，清风浸面、水光接天，烦扰顿时一扫而光！
秋白云摸出荷叶包裹的东山烧鹅，撕了一只鹅腿给唐羽。
“边吃边喝。”
说着又从包囊中取出酒坛，启开封口，满满倒了两杯。“兄弟，哥哥为你送行。”
唐羽双手一捧：“谢了。”
三口两口，一杯酒很快就见了底。
秋白云啃着鹅翅膀，满口生津：“你回家打算干什么？”
“还能干啥？划船，打渔，种菜，养鸡。”
“好像有点屈才哦？”秋白云眯着眼，瞧着唐羽：“要不你别回去，留下，跟我去书铺作书得了。”
“我可干不了那活。”唐羽头摇得像拨浪鼓。
秋白云舍不得，一意挽留：“也不一定非编书啊，印书、裁剪、装订、送书，力气活多了。咱俩也有个照应。就是，这活挣不了几个钱，还脏，老板为人又苛刻——哎，到哪儿不这样呢，天下乌鸦一般黑……”
唐羽敬酒：“谢谢你的好意，不论成否，你的情义我一辈子都忘不了。”
“你不愿意干？”
“秋兄，我想回家看看。”唐羽碰下杯，扬头一饮，“搞书那事我真干不了。盛情高义我记着，秋兄，你啥时候能到我家，我亲自下河摸鱼，鳕鱼炖豆腐，自己酿的家常米酒，咱俩一醉方休！”
“不提了。”
“喝酒。”
“干。”
二人在水榭推杯换盏，喝得热火朝天，忽闻湖心画舫传来一阵惊叫声，越叫越乱，越吵越杂。两人撂下酒杯，向湖中望去，隐约只见画舫船舷上站着一个穿著华丽的女人，指手划脚，一群人围在她身边，没头苍蝇似的跑来跑去。
一会用长竹篙探下水，一会又提起来。
“这伙人干嘛呢？”
秋白云是个闲不住的人，天性好动，见事就想往前凑。
唐羽也瞧不明白：“看不清。”
功夫不大，画舫上放下一个小艇，划着桨哗哗地朝水榭方向而来。须臾到了旁边，艇上一个身穿葛衣、衙署打扮的胖子张眼往上面看，高声问：“喂，我是应天府尹吴大人的管事高升，你们知道哪儿有水性好的人吗？”
唐羽才到几天，本地事自然一无所知，秋白云略一转念，心中有数，向下揖手说：“城东鼓楼巷口有个‘水鬼’张三，水性好的不得了。”
胖子高升鼓着嘴巴，鼻孔呼呼喷气，“不行，太远了，骑马也得大半个时辰。再说又不知道找得到找不到？”
秋白云天性多事：“这位大人，你说你有什么事吧，说出来，在下也许能帮上一点忙。”
“是这样，二位……”高升回头瞅了瞅画舫，说，“今天，我家大人和夫人游湖，船到湖心，水中突地越出一条尺把长的红色鲤鱼，金紫