深夜，高新君粤国际酒店。
曼森坐在顶层总统套房的办公桌前，他的笔记本电脑和壁挂电视刚刚连接成功，屏幕上跳出十几个头像和空旷的会议大厅，一场在线会议正在等他加入。
他端起桌上的白酒，隔空敬了大家一杯：“先生们，你们确定要在两万公里外的大洋彼岸审核我的报告吗？”
没有人回答，屏幕上的面孔不约而同盯着电视另一面的曼森，冷冷地看他自斟自饮。不大的办公室中涌动着压抑的氛围。
曼森却神色自如，他皱着眉头喝光杯中的透明液体，顺手把酒杯扔进桌角旁的垃圾桶：“好吧，下次开会我保证不再喝酒了。”
镜头切向屏幕正中的办公室，位于主席位的男人缓缓开口：“提交行动代号。”
“歌莉娅。”曼森答道。
“当期状况等级。”
“‘云雀’级，”曼森又为自己倒了一杯咖啡，“我说，非要这么正式吗？只是普通的情况通报而已。”
“验证结束，确认最后一位参会者：埃瑞克·J·曼森，德雷特法律咨询服务公司D执行部高级员工……公事公办而已，不要介意。”男人无视曼森的抱怨，照旧刻板地回应道。他的话显然是个信号，其他屏幕上的面孔纷纷舒缓下来，开始像正常人一样对着镜头。
男人隔着屏幕向曼森做了个“请”的手势：“今天是你提交萨缪尔案件中期报告的时间，我们希望听到利好消息。”
曼森却毫不留情破灭掉对方的期望：“很抱歉，情报仍在搜集中，并未整理出来；而且目前的已知线索人在一个月前死亡——死人可张不了嘴。”
“你必须抓紧了，”男人的语气不容置疑，“事情已经发生五个月，董事会的耐心即将告罄——虽然你还有五个月时间。”
“我会被解雇吗？”
男人摇摇头：“公司已准备进入清算，你会在这之后被解职调往南非。但如果完成不了调查，我们不排除凯文用你做替罪羊安抚其他高级员工的可能。”
曼森一屁股倒在真皮座椅里：“真他妈见鬼……”
屏幕右下角的黑人忽然开腔：“埃瑞克，我刚读完公司监督员的报告，称你在中国进行了两起违规招募——你愿意为我们解释这一行为吗？”
曼森以手扶额，他刚才喝的是65度竹叶青，现在已然有些不支。但相比前者的质询，几两中国白酒带来的麻烦根本算不上什么。
“那算不上招募！相信你们也看得出，我在中国行动很不方便，必须找几个帮手……”
市中心医院住院大厅人声嘈杂，家属、病人、医生、护士以及担架车来往穿行，门外偶尔会传来几声救护车的嘶叫。龙一抱着背包大剌剌坐在等候区小憩，汗涔涔的脸上写满了困倦。几个熊孩子用水枪朝他胡乱喷射，被赶过来的司马高达怒吼着撵了出去。
龙一懒洋洋打了个哈欠，伸手接过司马高达递过来的外卖套餐，里面的饭菜早已没了温度——司马高达是在病房里盯着靳雪把她那份吃完才出来的：“她怎么样？”
“还在输液，估计还得等一阵。”
龙一白他一眼：“你以后敢不敢把话说清楚？老子吓得一路超速回来，差点撞上大货车毁人亡！”
当龙一闯了至少三个红灯窜回西府，司马高达已经坐上救护车护送靳雪去了医院。他紧赶慢赶，在急诊大厅门口正巧遇到主治医生。对方的解释却让龙一大跌眼镜：靳雪只是得了急性肠胃炎，并没有什么大碍，留院观察两天就可以离开。不想住院也可以，记得按时来打针就好；她现在住的是病房加床，医院巴不得她这种“小打小闹”的病人赶紧腾地方走人。
死胖子摊摊手表示无辜，一本正经地说：“但救护车真的来了。”
龙一听着就气不打一处来：中心医院的急救车辆多年紧缺，如非急用，救护车的价钱是非常贵的。虽然他暂时不缺钱，但一想到司马高达为肠胃炎去打120，龙一就控制不住想抽他的冲动。可当他要积极付诸行动时，那只对准死胖子天灵盖的手却怎么也落不下去。
“算了，今天也多亏你在，不然她还得多受几分洋罪。”司马高达对靳雪的想法，龙一心里一清二楚。偏偏靳雪捅破天也不可能看上司马高达，满脑子只有姜瑢那个富二代。落花有意流水无情，怪就怪龙一不该逼老搭档出院，还拉着他卷进这桩无头案里。
就像马云龙说的：咬咬牙，什么事情过不去？干嘛非得打扰死胖子的生活？
司马高达嘿嘿笑了几声，三下五除二扒完盒饭，抹抹嘴边的油渍：“那老头查得怎么样？”
“别提了，”龙一一个抛投把饭盒扔进墙角的垃圾桶，拉着司马高达来到住院部外面的广场上抽烟。“全他妈乱套了？”
司马高达掏出打火机帮他点上：“有多乱？”
“昨天上午我去刑警队，聂政委说白队已经奔上海搞联合调查去了；那边前几个月也勒死个毒贩，原先跟关三头做过白面生意。所以他们要并案查。”