李元其实真实名字不叫李元，也不知是何原因，在他很小的时候他便被父母遗弃，十年前李敬业在游历东都洛阳时，在城墙外见到了一个五六岁的小孩，说这小孩也奇怪，这里只有他一人，那他父母又去哪了？
李敬业感到非常奇怪，便问问这小孩，“小孩你叫什么名字？”
“元儿。”小孩淡定地说，显出一种不符合他年龄的成熟。
“你在这里干什么？”敬业说。
“父母被坏人抓走了，家里只有我一人，我偷偷从城里跑了出来，坏人们在城里到处找我。”那小孩答道。
敬业见这小孩沉稳庄重，跟其他孩子不同，父母不在他身边他却不哭，又继续问道：“那坏人是谁？”
小孩摇了摇头，并不知道坏人是谁，敬业见这孩子可怜，对这孩子说：“我不是坏人，现在坏人到处找你，你在这里不安全，你跟着我走，我一定会帮你找到坏人的！”那小孩听到这里当即跪下，“多谢！恩人！”于是小孩便跟着敬业离开了东都洛阳，这小孩便是李元。
李元跟着敬业后，敬业便收李元为义子，李元跟随敬业姓李。李元知书达理，少而守矩，不像是平常百姓人家的子女，脖子上还戴着一个血色玉石，身份显然不同寻常。李元跟随敬业后，刻苦勤奋，天资聪慧，向敬业的门客学习武功，经过十年的时间，成为文武全通之才。