听的易知足说请吃晚饭，许怡萱头一偏，道：“谁要跟你一道吃饭？”
见这情形，金兰香连忙转圜道：“我倒有个好提议，‘大通烟雨’为广州八景之一，伍家馥荫园就在大通寺附近，听闻馥荫园景色优美，是消闲避暑的好去处，‘花天诗社’就常常在那里举办诗会，咱们一众姐妹也有些时日没有聚会了，不如罚易掌柜将馥荫园借给咱们一日以做聚会之用，姐姐觉的如何？”
“这倒是个好主意。↗，..”许怡萱道：“不过，不能太便宜他了，一应开支都要出，还要请戏班子。”
伍家在花地的馥荫园易知足早有耳闻，他去花地的次数可不少，不过却一次没有去过馥荫园，以他跟伍家的关系，要借馥荫园举办聚会，自然是小意思，宴席戏班子更是不在话下，当即便爽快的道：“行，你们将日子定下来后知会我一声。”
见他爽快的应承下来，许怡萱这才接过帽子，却又好奇的问道：“婚姻自由是怎么个自由法？”
听的这话，易知足想笑，却赶紧忍住，缓声道：“婚姻自由，就是自由恋爱，不尊父母之命，不听媒妁之言，我的婚姻我做主！”
“我的婚姻我做主？”金兰香瞪大了一双美目，疑惑的道：“那如何行的通？”
“有什么行不通的？”易知足不以为意的道：“我就说服了双亲，婚姻由自己做主，我可不想与连面都没见过的女子成亲进洞房。得相识相知相恋。再成亲。”说着他瞥了许怡萱一眼。道：“西洋有首诗广为传颂——生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。”
从元奇总号出来，许怡萱一直都在默念这首浅显通俗的诗，见她神情有些恍惚，金兰香冷不丁道：“姐姐该不会是动心了吧？”
“动心？什么动心？”许怡萱有些茫然的道。
“退婚啊。”
“退婚？退婚岂是那么容易的？”许怡萱一脸苦涩的道，她很清楚。洞庭席家可不是什么寒门小户，金家若是退婚，席家必然视为奇耻大辱，两家非的翻脸成仇不可！
早上七点，长乐机器制造厂的烟囱就开始冒烟，为了加紧赶造缫丝机，厂长唐德贵将上班开工时间整整提前了一个小时，不过，因为厂子给的工钱足够高，没有一个人有意见。就连一帮洋技工也是毫无怨言，有意见的是充当翻译的一帮元奇义学的学生。他们一天到晚几乎都跟洋技工在一起，提前一个小时，影响了他们晨跑训练，不过有意见，他们也没敢提。
燕扬天和一个洋技工有说有笑的走进大门，门房老魏就将他叫住道：“燕小哥，唐厂长让你去一趟。”
听的唐德贵有事找他，燕扬天不敢怠慢，交代了一声便匆匆赶往厂部，进的唐德贵办公室，他大方的道：“唐厂长，您有事找我？”
“扬天来了。”唐德贵含笑道：“大掌柜一早派人前来，着我转告你，让你留下四五个英语流利的学生，其他人全部带回元奇义学，一应随身物品都带回。”
“好的，我这就安排。”
“等等。”唐德贵连忙道：“劳烦你跟大掌柜说一声，厂子里洋技工不少，四五个翻译怕是忙不过来。”
“好的。”燕扬天满口应道，随即一溜小跑着前往锻造车间。
燕扬天带着众人乘船赶回义学，碰巧在义学码头上遇上了易知足，上的码头，一众学生纷纷躬身见礼，易知足点了点头，吩咐道：“燕扬天留下，其他人都先回寝室，半小时后在操场集合。”
待的众人一哄而散，易知足才问燕扬天道：“愿意上战舰服役的人员有多少？”
“回校长。”燕扬天连忙回道：“这段时间，学生先去顺德随后又在长乐，暗地探访招揽服役人员的事宜，学生托付给了董大壮，不太清楚具体情况，去顺德之前，元奇学徒有七十四人表态愿意上战舰服役，其他学生有九十五人。”
“将董大壮叫来。”易知足道：“我在操场观礼台。”
易知足前脚上的观礼台，燕扬天就带着一个高大壮实的少年后脚跟了上来，那少年上前
躬身道：“学生董大壮见过校长。”
看了他一眼，易知足含笑道：“今年个头似乎又长高了不少，也结实的多，如今倒跟你名字有些般配。”
“回校长，义学伙食好，又天天锻炼，不长个头都难。”董大壮朗声道：“不只是学生一个，大多数人都长高了。”
“不错。”易知足点了点头，他给义学配置高标准的伙食标准，就是要让这些学生的身体素质尽快跟上来，这年头物质不富裕，义学的学生一个个都营养不良跟绿豆芽似的又矮又廋，元奇的学徒稍稍好点，却也强的有限。
董大壮原本有些紧张，两句对答后，已是轻松下来，主动禀报道：“禀校长，愿意上战舰服役的人员如今已有二百一十八人，其中元奇学徒七十八人，其他学生一百四十人。”
“如今情形有变。”易知足含笑道：“总督大人已经允许元奇组建五百人的护商团，可以公开招募，加入护商团，等同