天刚蒙蒙亮，空气还残留昨晚夜雨带来的湿意。因时辰还早，衙门后面这条青石板铺就的小巷沉浸在宁静之中。
小巷尽头一座破旧的老宅门口，两名差役蹲在门槛角落里，身子一动不动，只有胸脯位置微微起伏。
就在这时，从远处传来一阵有节奏的“噔噔”声音。
突然，其中一位在门口打盹的差役，仿佛从睡梦中惊醒。他半张眼睛，朝四周望了望，发现天色仍未大亮，于是把身上的衣裳紧紧了，打算继续眯一会儿。正待他打算继续睡下去时，随即就听到了从前边传来的马蹄声。
只见他一个激灵，忙伸出手去，朝同伴肩上拍了几下，小声催促道：“醒醒，柱子醒醒，有人过来了……”
在他的动作下，旁边那人跟着也醒了过来。那名叫“柱子”的差役，伸出脖子朝蹄声传来的方向张望了几下，一骨碌地爬从地上爬了起来，对同伴道：“好像来的不止一人。”
先醒那位点点头：“总算来了，不然咱哥俩这几宿算白等了。”
柱子“嗯”了一声，小声抱怨道：“大哥也不知怎么想的，将人朝南边一送不就得了，何必要大费周章呢？从这几人身上衣饰来看，哪里榨得出什么油水，还不如让兄弟们去打野食劫几家富户。”
“休得胡说！”他的同伴连忙喝斥道，“咱们大哥如今是城守了，哪里还能像以前那样打家劫舍？小心被二当家听到，拿你做筏子。”
柱子撇了撇嘴角，没有再说什么。说话间，那阵马蹄声越来越近。等他们准备迎上去时，从行来的坐骑立即跳下三四个人。
为首的那位，他俩自然不陌生，正是他们口中的大哥和二当家。而其他两位，浑身裹在黑袍中，看得不甚分明。只是那身形十分魁梧，加之刚才他们下马时的身手，想必也是行伍之人。
“人还在里面吧？！没什么人潜入吧？”为首的那位大当家询问道。
两名的“差役”将脑袋摇得像拔郎鼓：“大哥忒小瞧咱们两兄弟了！这几名受伤之人，咱哥儿还看不住，那只能回家抱孩子了。”
那人满意地点了点头，转过身来，半躬着身子朝两黑袍人作了个“请”的动作，就把人给迎了进去。
牢房虽没设在地下，可在这种气候下，还是十分阴暗潮湿。几人越往里走。迎面扑来的那股腐败腥臭之味就越浓。许是外头的动静。提醒了里面关押的人，不到一会功夫，惨叫声响了起来，一声接着一声。此起彼伏，好生热闹。
顺着窄窄的走廊往里走，渐渐少了哭喊声，却多了种毛骨悚然的压迫之感。众人走到最里一间牢房停了下来，守在门口的两名牢头殷勤上前打招呼：“大哥、二哥你们来了？”
为首的那人微微颔首，对他们吩咐道：“你们到门口守着去，不要让任何人靠近这儿……”
牢头得令，转身打开铁栏上的巨锁，然后转身退了出去。
那名“大哥”一马当先矮身钻了进去。
只见他走到靠窗的角落。蹲在那具身躯前面，冲着那人冷然道：“你要见的人，我已经帮你请来了！还不赶紧起来？”
听了这话，刚才还一动不动的身形，像受了什么刺激。一个鲤鱼打挺，从地上坐了起来。身上还传来叮当的响声，显然是身上手铐脚镣的响动。
这番动作来得突然，把那后进门的两黑袍人吓了后退了两步。
“来得还挺快！看来，你们在这浙闽两地所谋甚大，竟然连邱轸都被你们拉过去了……”坐起来的“人犯”也不抬头，挠了挠篷起的乱发，冲着牢门的方向说道。
领头的那人见他们对上话了，给身后的跟班做了个手势，后者心领神会，侧着身体就朝门后退去。
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自从那次临时回来一趟后，齐峻再也没出现过。
宁国府倒也风平浪静，只是下人之间暗潮汹涌。尤其竹韵苑的丫鬟仆妇更是如此。大家纷纷猜测，四夫人从马上摔下来时，是不是把脑袋给摔坏了。
这日午歇时分，齐府西北角荷风苑的林子僻静处，有位婆子正躲在那儿训斥一丫鬟。
“你不要命了？！想动这个歪心思！你难道不知竹韵苑的位置，是给兰姑娘留的，就是想有所出息，也得等那女人进门再说，你抱这位的大腿有何用处？！”那位妇人气极败坏，教训的话语，像连珠炮似的，劈里叭拉朝对面年轻女子射去。
那名丫鬟却不以为意，解释道：“女儿听到四爷亲口对夫人说，不会动她正室的位置，毕竟有老国公爷的遗命。兰姑娘将来进门，也只会是姨娘的身份。女儿抢在前面，若是先怀上了，好歹也能站稳脚跟。要是有幸诞下子嗣，您老人家不也跟着吃香的喝辣的？！”
“做梦去吧，你！”婆子的口水差点喷到她女儿脸上，继续说道，“丹露苑失掉多少孩子？你晓不晓得？要是大夫人容许别的孩子出世，哪会轮到今天？当心把你小命给送了。整日到四夫人跟前凑，哪天大夫人容