时称当铺，中国的当铺一般认为不迟于南北朝出现，当铺在历史上还有典铺、解铺、解库、质库、长生库、抵当所等不同的称呼，但典当活动却早已盛行。汉代时，典当在民间非常普遍，当时司马相如就曾把自己穿的袍子拿到集市上阳昌家里去赊酒喝，有了钱以后再去赎回。现代意义上的当铺却是出现于南朝。
中国的典当行业以“蝠鼠吊金钱”为符号，蝠与“福”谐音，而金钱象征利润。
自中共建政后，典当行被视为剥削人民的活动，而且涉及官商勾结而被禁止，三十多年后，当铺才重新出现。
如今的典当行已经成为集融资、淘宝、寄存于一身的多功能场所。绝当品区摆设有钻戒、翡翠手镯、名牌手表等，由于收取这些物品的价格，一般在原价一半左右，因此，这些当品一旦绝当，卖出的价格只会略高于收当的价格，这对一些囊中羞涩，但是又追求品牌奢侈品的人来说，有着很大的吸引力。常会有很多穿金戴银的靓女俊男，来到这里直接把自己不喜欢的珠宝首饰绝当，然后再去绝当区去寻找自己喜欢的物品购买，如此一来，不但绝当的物品得到流通，也不会造成资金积压的状况。
这家恒升典当行，规模很大，位于一环地带，地处人流繁多区域。店外恢弘大气，内里分为上下两层，下面主要是普通的接待大厅，也有独立隔间以确保那些不想暴露自己信息顾客的隐私。
许韵寒跟楼下一接待员说明来意，就被客气地直接带到了楼上一房间。
“您坐，请喝茶，不好意思啊，我们少东家正在处理一些急事，不过他特意嘱咐过，不能慢待了您，希望您能稍等一会儿，他马上就能过来。”年轻男接待员温和而有礼地对许韵寒说道。
“没事儿，你去忙吧，我就在这儿等你们少东家就行。”许韵寒面上如常，心里却着实被这‘少东家’的称呼震了下，这家典当行还真是够复古的呀，这都有少东家了，肯定还有掌柜的吧。