落日留晚霞，碧波显金光，姜红莺遵照军师指点，携琴舟游西湖，边弹边唱，静候乾隆的到来。
如画的西子湖湖畔，清道官兵高嚷道：“圣驾在此，尔等速速离开！”
随后，身着汉族文人服饰的乾隆，携宠臣傅恒和宫廷画师郎世宁等人谈笑而来。
乾隆扯着嗓门：“先帝在位时啊，常与朕，还有皇亲贵族一道，在那个那个圆明园，哈哈，那个那个，把朕打扮得这个这个，就像如今这般——汉人模样。”
众臣子各个笑逐颜开地听着。
乾隆又素言道：“咱们雍正爷常常告诫朕，治国安邦当以汉学为尊。朕儿时，每每国泰民安，惬意舒畅之余，先帝总让众皇子更服博弈，流连于圆明园的江南美景之中。朕当时想啊，若朕当真有一天能坐镇九州，定要效仿圣祖康熙爷，也来江南走走。哎呀，如今梦境成真，回首往事，颇多感慨。回眸间，一眨眼就是二十载啊！眼下，再穿上这汉族文人的服饰，哎！”
乾隆长吁短叹了一番后，点了洋人郎世宁的名，只见他问道：“郎世宁，朕比二十年前，如何？”
位列队尾的宫廷画师郎世宁，咧开嘴角撩起了大拇指。
乾隆会心一笑，刹那间四下簇臣赞语纷飞。
言行间，乾隆在大臣和侍卫们的簇拥下，龙行虎步到鸟柳岸湖畔。
翠柳金霞下，圣桌龙椅早已备好。
宫女沏好极品仙茶，恭请皇帝品茗。
乾隆端起茶来，嗅道：“快将朕的七星棋盘摆上！”
七星棋盘一祭出，乾隆迫不及待，想早些举棋邀月，擂响战鼓，大开杀戒。
此时，侍卫上前向傅恒密报：“天罗地网，只待饿虎下山！”
事情是这样：
一名小要饭曾给傅恒送来过一封告密信，信里说天地会将趁皇帝外出行刺……所言和两天前潜伏在天地会的卧底通过象园那头训练有素的信象传来的密报大体一样。
乾隆将傅恒唤至身边，问道：“朕的结拜兄弟无影子来了吗？”傅恒说道：“回皇上，或许因为什么事给耽搁了，待奴才去瞧瞧。”乾隆说道：“不必了！大敌当前，不可分神，不能轻敌。”傅恒说道：“天地会迟迟不见动作，奴才担心先帝爷安插在天地会里的奸细已经凶多吉少了。”乾隆说道：“此事容后再议，你先派暗探四处瞧瞧，行宫周围，也派人去看看，一切小心行事，不可大意，不可打草惊蛇！”
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行宫，太后和后妃们早就秘密离去，只留数千官兵和几十门大炮等着伺候天地会的人。
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几天几夜的急行军，天地会众腕已陆续集结江南。
天地会江南分舵，在杭城西南，距离西湖若干公里的蓝蝶谷。这里环境虽然深幽，风光却不咋样。倒是一水之隔，易守难攻的玉扇峰还有些画意。
庭院里，万提喜独自站在假山上昂望着星空。
身后，一名刺字蒙面客翻墙入院，悄无声息地奔向万提喜身后。
蒙面客刚藏身假山阴暗处，就听见万提喜问道：“事情进展如何？”
蒙面客嘿嘿笑道：“一切顺利！朝廷在行宫埋伏了几十门大炮，青莲堂已是瓮中鳖，用不了多久，陈庭桑那老东西就要拔骨淘血了。”
“不得已而为之，有什么可乐的。”万提喜冷峻的脸上不经意间露出一丝诡笑，只见他说道，“即刻放孔明灯，让他们依计行事。”
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孔明灯在星月浩瀚的夜空织出个“五”字。
“五”即是“舞”，意为群魔乱舞，进击的信号。
湖船上，姜红莺见时机成熟，曲调突变，空色间幽雅跌宕。
乾隆正摆弄茶具，忽闻曲乐飘纵，惊呼道：“什么人？”
护卫以为何事，怒睁双目，拔刀护驾道：“万岁在此！哪来的胆大狂徒，竟敢惊扰圣驾。”
乾隆缓缓起身，啧啧称奇道：“世上人间，竟有人能弹奏如此妙曲？哎呀呀，真个是——仙乐落地长成曲，余音绕梁不绝耳啊！”
乾隆忘形地唱起了越调。
“禀皇上，是个江南女子，乡野村民不识礼数，不知圣驾在此，非有心要闯圣地。”侍卫首领探明情形，跑来禀报，说道，“臣等护驾不力，有失职之罪，罪当万死。”
乾隆以为又是傅恒精心安排，瞟了一眼傅恒。
傅恒报以微笑。
乾隆也微微一笑，装模作样道：“姑娘家本就在此游湖，依朕所见，是朕扰了人家姑娘的雅兴。一个女子，抚得一手好琴，就由她去吧，不必大惊小怪！”
湖上，姜红莺随调起歌，音色醉人。
乾隆邀傅恒下棋，心却随着红莺的曲调远去，听到绝妙处，乾隆淡淡问道：“究竟是谁在那里抚琴放歌呀，可真是要人命！”
傅恒微微一笑，回道：“是一江南女子，颇有些姿色。”