一
温若莹在金州车站倒票，偶尔遇见二浪儿。二浪儿说她为了摆脱赖二的纠缠，与姐妹们一起来城里酒店打工。
“你来这里干什么呀？”二浪儿问。
“我倒票呢。”
二浪儿说：“一个女人家，倒票多辛苦啊。你要想找活干，不妨找我们老板谈谈，老板挺好说话。”又贴着她耳根说，“你可别说是我告诉你的啊！”
二浪儿介绍温若莹来酒店挣外快。她说，这里挣钱可容易了。二浪儿白皙、俊俏，个性张扬，新鲜刺激。她打扮得异常时髦，明衫靓衣，长长的头发焗成栗色。她挎着大包包，大银圈的耳环，平跟跑鞋，故意撕破边儿的短裤；肉桂色的大腿丰丰满满，颤颤的乳峰下闪动着肚脐眼儿。
有了二浪儿的话，温若莹就不想倒票了，一是不愿意在大庭广众里出头露脸，更主要是想摆脱她跟李佑禄、谢灵美的纠缠，她就跟二浪儿来到酒店。
二浪儿跟李佑禄有远亲，刚来“大李家”的时候，曾经打过李佑禄的主意，聪明、伶俐，会算账儿，人又长得不错，就是眼睛小点，上哪里找去？只是叔叔李海弢两口子暗地里商量，一是亲上加亲，二是人又有点水性，怕自己的侄子将来吃亏。二浪儿并没有想什么亲不亲的事，只是觉得饲料厂的谢灵美对李佑禄有意，人虽长得丑，可是人家爹爹有权有钱，李佑禄又是个利禄熏心的主儿，料定自己占在下风，便把谢灵美看作眼中钉，肉中刺，见了面就像是两只斗仗的小母鸡。
二浪儿帮助温若莹调换了工作，自以为是挖了谢灵美的墙角，很是得意。然而温若莹却并没有那么轻松。少女的羞愧心控制了她，使她一连几天都跟自己过不去。她既觉得离开李佑禄是明智的，又似乎作了对不起他的事，心里很是焦灼上火。心火攻到牙上，牙就开始找她的别扭，怕冷怕热钻心地痛，一阵一阵地，连饭都懒得吃。这疼痛钻进了大脑，脑袋变成了一个木头疙瘩，干活的心思都给赶跑了。她偷偷地在地摊上买点小药塞到牙缝里，顿觉灵验，真是“土方治大病”啊！猛一转头，却见一个貌似李佑禄的人从身边走过，慌乱中习惯性地打了一个小手势，心里胆怯得像揣个小兔子。无疑，她这手势是未经思考冒然作出来的，既不表示欢迎，也不表示反对，随即又装出什么都没看见的样子。她猜想，即使他看见她，也一定跟她一样发窘，也许还和她有着同样的渴望，只是也被那种和她同样的羞涩心束缚住了。
温若莹刚来的头两天，二浪儿帮她端盘子刷碗。可是刚干了几天，温若莹发现二浪儿跟那些妖艳的女人坐到一起。她们全都不干活，却穿着艳丽，打扮诱人，工资也是她的十几倍。温若莹有几分纳闷，二浪儿笑温若莹傻：“连这都不知道。”便趴在温若莹的耳边告诉她，是用身体换来的。温若莹的脸顿时火辣辣的。二浪儿笑了，说：“脸红什么，就这个来钱快。你也和我们一起干吧，一年下来，少说也有十万块，何必赚那几个小钱？你可别告诉别人啊！”
温若莹没有回答，她告诫自己，不，绝不！尽管南大漠是大眼筛子捉鳝鱼，溜了，儿子毕竟是他的孩子；易里沙是张飞战关羽，不念旧情，那也怪不得他，自己心里明白还惦记着他。还有“泥鳅”李佑禄，《百家姓》里掉了个赵，钱字打头，那也比那些下三滥强多了。最最重要的是，自己是老五连的后代，爹爹在战火纷飞的年代里出生入死，用鲜血和生命打下的江山，自己却不知珍惜，干那种见不得人的事，磕碜死人了。古人尚有至死不吃嗟来之食者，今人何以不得自重？
而在二浪儿那边儿，则是另一番景象：她燃着纸烟，在客人面前故意跟女伴亲热，勾着她们的脖子，抚摸着她们的手，互相咬着耳朵，与客人挑逗着说些放肆的话，既肉麻又狡猾。她时而扮出一副天真的憨态，时而又用眼梢看人，变换着招数勾引男人上钩。温若莹看在眼里，心里想：还有点廉耻的心理没有啊？
温若莹眉目清秀，态度和蔼，从不敢直眼看人，也不敢粗声大气地说话。这倒引起来客寻情消遣的兴趣，每上一道菜便让她重复报出菜名，还问她一些淡话、无聊的话，她只是无奈的笑笑，小巧的鼻子挂起两条小皱纹，于是调笑声、劝酒声又包围上来，吓得温若莹把酒泼洒在地上便逃了出来。又过几天，她发现有几个客人一来就坐她服务的那两个包间，似乎余兴未尽，一面等着酒菜，一面学着刚刚从戏院里听来的荤段子：“闲言碎语咱不讲，听我说段十三香……”
一个说：“真能琢磨，把野花的香气都琢磨透了。”
另一个说：“那旦角作派也好。手拿扇子、手绢，边走边唱边舞，幽默风趣，唱腔高亢粗犷，充满生活气息。”
“哎，那个唱旦角的叫什么名字来着？”
“小嘴鱼。”
“余小鱼。还小嘴鱼，猪脑袋！”
“外号叫小嘴鱼，你才猪脑袋！”
吃饱了，喝足了，就来调笑温若莹。还有人问她出不出台。看惯了他们的嘴脸，懂得了他们的心态，温若莹总是巧妙地摆脱那一双双纠缠的手。