朱瑛得展昭告知梓州分舵触犯帮规倒卖私盐，在铁荣父女的陪伴下一同前往梓州分舵，萧锋急找杀手唐飞商讨大计，原来前总舵主之死即萧锋买通唐飞所为，两人为了隐瞒一切罪行，决定不择手段！
检举包勉盗卖官盐的富顺知州彭立突遭暗杀，王丞相急召展昭赶往梓州，一夜快马加鞭，展昭与包勉相见，包勉对展昭却说若想替他平反除非此案交由包拯亲自审理不可。
展昭在富顺协助刑部侍郎孟威查案之时发现暗杀彭立的暗器正是子午断魂钉，询问朱瑛之后才知道，原来朱瑛的父亲也是死在同样暗器之下，只是查无凶手。
此时盐帮梓州分舵主刁三见朱瑛等人来此，担心自己东窗事发，急忙找到萧锋商讨对策，不意竟遭萧锋派唐飞灭口。线索由此中断，朱瑛等人留在梓州毫无用处，为了追查杀父仇人到底是谁，朱瑛等人暗中跟随展昭押解包勉回到开封。
老家的芸儿姑娘是包拯当年收留的孤儿，一向留在庐州照料嫂娘，嫂娘见芸儿已到嫁娶年岁，想要安排终身大事，芸儿却表示情愿孤老包府也不愿此时出嫁，嫂娘也知道芸儿姑娘的心意，便想要芸儿嫁给包拯作妾，此时京中突然传来包勉倒卖官盐的消息，嫂娘和芸儿急忙赶去开封府，众人静候包勉押解回京。
此时包拯已经心急如焚，因为包勉本来就是嫂娘的独子，如果他真的监守自盗，那犯下的就是必死之罪。不管如何，也要对嫂娘有一番交代，可是如今展昭和包勉都没回到京城，令包拯坐立不安。
公孙策：大人现别心急，预算还有半日，展护卫就应该回来了。
包拯：本府怎会不急，嫂娘如今已经来到开封，如果包勉果真涉案，那嫂娘又如何自处。
公孙策：大人就不能亲自审理吗？
包拯：不是不能，而是无权。此案应当归刑部审理，我虽然执掌开封，却各有其职。我又如何干涉。
公孙策：若大人去找皇上又当如何？
包拯：就算本府前去找皇上提出亲审此案，恐怕也会得到朝中不少官员的反对和背后的挑拨。
就在包拯和公孙策为难的时候，包勉已经被展昭压了回来。