建兴四年正月初，秦州上邽南阳王府内，司马保身宽体胖端坐正中，与分列左右两侧的秦州众文武商议要事。
自从辽东军击败匈奴联军，他便知道长安司马邺皇位将空前稳固。只是司马保并不甘心就此放弃，他与太尉索綝结成了盟友，打算趁机谋取帝位。
“诸位，自辽东军入关，长安天子地位日益稳固，寡人所谋眼看成空，尔等可有妙计助寡人一臂之力？”
司马保虽是向众人发问，可他的目光却落在了端坐在左侧首位上淳于定。只是淳于定似乎没有开口的意思，如老僧入定一般，充耳不闻。
淳于定本是先南阳王司马模的谋臣，当初是他力阻司马模听从朝廷征召坚持留在关中，后来才有司马保据有秦州之地。司马模兵败被杀之后，他与从事中郎裴诜逃至秦州投靠了南阳王世子司马保。
淳于定来到秦州之后，深受司马保信任，很快便成为其心腹谋臣，与从事中郎裴诜、参军杨曼三人共同担负其辅佐司马保的重任。
话音刚落，只见张春昂首挺立嚣张道：“大王不必为难，只需精兵数万末将自会让那司马邺退位让贤！”
自挤走陈安之后，张春、杨次便掌握了司马保麾下大半兵力，野心日益膨胀起来。他屡次怂恿司马保僣位称号，自是眼馋权势地位，想要跟着水涨船高。
对于张春等武将们的激烈言词，司马保虽然听着十分解气，可他还没失去理智，知道事情绝不是像武将们说的那么简单，还是需要听听文臣的建议。
“淳于先生……”
听得司马保低声喊叫，淳于定暗自嗟叹，他本不欲当着众人面给司马保泼冷水，可司马保却非得让他开口。
“大王，在下心中有疑问，请诸位为我解惑！”
司马保不知淳于定在卖什么关子。可他却知此人极其厉害，故不敢怠慢，忙恭恭敬敬道：“请先生直言，寡人洗耳恭听便是。”
“敢问大王。辽东军、秦州兵孰强孰弱？”
“辽……辽东军强！”司马保憋红了脸最终不得不承认秦州兵差辽东军远矣。
“敢问大王，若天子差镇北将军西进秦州，诸将可有信心胜之？”
“自然有……”张春不等司马保说话便抢着回答，可惜他这答案并未得到众人认同。
“大王，非是臣妄自菲薄。实在是辽东太过强悍。镇北将军起自行伍之间，麾下谋臣如雨将士如云，自辽东起兵以来未逢一败。臣敢断言，若其倾力来犯，秦州必然不保。”
听了淳于定的分析，秦州上下脸色十分难看，不过因他说的皆是事实，倒也没人出言反驳。
只是司马保却带着几分不甘心道：“依先生之言，寡人这辈子岂不是无缘大位？”
“其实以臣之见，大王完全不必贪图虚无缥缈的皇位。反而应集中精力解决秦州内部割据势力，只要剪灭南部氐族首领杨茂搜，大王便打开了南下汉中的大门。益梁，天府之国，霸王之地。若得益梁二州，大王便是效仿昭烈帝刘备又有何妨？”
对于淳于定提出的南下益梁建立霸业的建议，司马保不是很感兴趣，他最想做的是东出长安，取代司马邺登基即位。
“这……这个，淳于先生南下益梁困难重重。寡人心有余而力不足啊！”
闻言淳于定内心失望之极，在他看来南下益梁、北夺河西，才是秦州真正的出路，日后就算辽东全取雍州。司马保也有自保的资本。只可惜司马保一心想当皇帝，根本就无暇经营秦州。
司马保说是秦州刺史，其实真正掌握在手中的只有陇西、南安、天水三个郡国，其余大多在氐羌豪强控制下。若是司马保潜心经营秦州，向辽地学习化胡为夏，得秦地氐羌相助。必可称霸西北，做出一番事业。
“若大王执意东出长安，必将遭遇不测！”
“淳于大人未免太小觑我秦州，有太尉索綝相助，辽东卫朔又有何惧？以在下之见，大王不妨先谋取晋王之位，以此作为谋取皇位的试探之举。”参军杨曼颇不忿道。
“晋王？”
司马保眼前一亮，晋王在魏晋两朝有着特殊地位，进爵晋王位，就算不是皇位直接继承者，亦是有利竞争者。如今司马邺年轻，尚未有子嗣诞生，若司马保进爵晋王位，便意味着他朝着皇位迈出了坚实一步。
杨曼立即做出一副大义凛然的样子言辞恳切劝道：“不错，如今关中初定，人心不稳，内忧外患形势迫人，臣等恳请大王勿负天命，进位晋王，重整河山！”
刚开始司马保‘坚辞不肯’，杨曼、张春、杨次等坚持请求，不肯罢休。最后在杨曼等人的再三劝进下，司马保只好称晋王，在上邽开府建牙，设置属官，都督陕西诸军事，建立秦州割据政权。
司马保等人的闹剧让裴诜、淳于定二人忧心忡忡，只是众人已被权势蒙蔽双眼，根本听不进任何劝谏，最终裴诜、淳于定二人只好怏怏而退。裴诜甚至动了东归老家的念头，他是因战乱才避居秦州，可现在看来秦州也不是什么乐土