盛夏，一年之中最美好的月份，熬过了窝在家里发呆的漫长冬季，纷纷走出户外，沐浴着灿烂的阳光；脱下身上笨重繁琐的厚实衣物，换上比基尼朝着海滩狂奔，冲浪游泳溪水；暂时放下日复一日的生计压力，解放自己，真正地享受难得的假期；结束了一个学期的辛苦学习，开怀地投入假期怀抱，竭尽全力抓住进入社会之前的每一次狂欢。
每一年的夏季，总是如此美好。
对于北美电影市场来说，暑期档的重要性更是无法比拟，自1977年暑期档的概念诞生之后，盛夏档期在好莱坞商业战略蓝图之中的比重正在逐年增加，仅仅只是一个暑期档就可以占据北美全年票房的百分之五十，乃至百分之六十，这也使得暑期档成为了兵家必争之地。
今年，暑期档又迎来了巨大的变化。由于第七十六届奥斯卡从三月底提前到了二月底举办，这也就意味着，颁奖季被缩短了一个月，往年的三月份本来就十分冷清，大部分时候是一些恐怖电影在上映，剩下的就是颁奖季的余温在发散。可是现在颁奖季被提前到二月份结束，三月份就提前被空了出来，这使得整个档期排布战略都发生了变化。
于是，好莱坞也做出了相对应的调整，颁奖季从十一月持续到二月份，春季档则提前一个月，从四月、五月提前到了三月、四月。五月正式加入暑期档的行列，将暑期档扩展到了四个月时长，将每一年盛夏的票房大战轰轰烈烈、热热闹闹地延长了一整个月，期待着初夏的躁动和奥斯卡的余热，可以让票房市场能够更进一步。
不过，由于这是暑期档做出调整的第一年，最终票房曲线能否达到预期，整个好莱坞都在拭目以待。没有人可以提前断言。可能成功，但也可能失败！
事实上，学院公布了奥斯卡颁奖典礼举行时间之后，好莱坞各大电影公司是有一番措手不及的。档期调整势在必行，但目前可以上映的暑期档作品仅仅只安排了三个月档期的，应付四个月却明显不足，无奈之下，各大电影公司只能将原定于八月首映的作品提前到了五月份来上映，然后相对小级别的作品则在八月赢得了大范围公映的超高待遇。
比如说来自中/国的“英雄”，作为一部外语电影。却赢得了八月第四周在两千间院线大范围公映的机会，这对于北美市场来说也是十分罕见的。
但提前到五月上映的风险，谁也不愿意承担，尤其是五月第一周——这到底算是春季档的尾巴，还是暑期档的开端，暧/昧不清的情况，没有人能够给予准确的答案。经过商议，目前八大电影公司之中相对比较弱势的环球影业、二十世纪福克斯和派拉蒙被推了出来，做第一个吃螃蟹的人。
最后。由于派拉蒙的“贱女孩”在四月最后一周上映，使得他们“幸运地避开”了五月第一周这个地雷；而环球影业的“范海辛”更加备受期待，一亿六千万美元的投资再加上休-杰克曼的领衔，这位环球影业赢得了更多底气。所以被放在了五月第四周上映；二十世纪福克斯的“后天”则成为了开路的急先锋——没有大牌演员领衔，没有大牌导演加持，没有高额投资和高额宣传，“后天”被单独推出来。也就不足为奇了。
于是，“后天”英勇光荣地成为了暑期档扩容之后，首个尝试五月暑期档的试验品。轰轰烈烈地成为了揭开2004年暑期档的第一炮！成功地载入史册，至于到底是以惨败还是以大胜的姿态，那就将交给市场来回答了。
不过可以肯定的是，即使提前了一个月，暑期档的激烈程度、热闹程度、瞩目程度也没有丝毫的影响。
避开了五月第一周之后，随后的档期则迎来了激烈的争夺，在好莱坞各大电影公司看来，也许人们还没有意识到今年的暑期档已经提前到了五月份，但经过了五月第一周的试水和预热之后，五月第二周很快就将会迎来一个观影狂潮，提前进入暑期档模式。尤其是，八大电影公司都会竭力对“五月暑期档”进行宣传的前提下——这是整个好莱坞的共同利益，无论是长远利益还是短期利益都是如此，没有人会拖后腿，所以五月第二周的票房爆发力被普遍看好，成为了人人争夺的香馍馍。
经过利益割让、明暗交易，最终档期得以确定了下来。
五月第一周，“后天”闪亮登场；五月第二周，“特洛伊”强势来袭；五月第三周，“怪物史瑞克2”欢乐回归；五月第四周，“范海辛”紧随而至；六月第一周，“哈利-波特与阿兹卡班囚徒”登陆暑期档。
仅仅只看这份首映名单，就足以令人热血沸腾了。最不可思议的是，在这些作品之中，投资最少的居然是“后天”，一亿两千五百万美元的投资在暑期档的激烈竞争之中也算是小字号了，而投资最高的“特洛伊”账面成本就足足有一亿七千五百万美元，着实骇人。
特别是“特洛伊”，从开拍之初就吸引了众多视线，华纳兄弟把这部作品提前到五月第二周放映，事实上在八大电影公司之中争议并不大，大家也期待着这部作品能够真正地引爆暑期档，盘活整个五月的电影市场，带动其后的票房。