十月末，本该霜降，今年冬天似乎比往年来的要早，立冬还差五天，西风便已裹着雪花纷纷扬扬。时下采茶季节已过，会稽直通神都的茶马古道上行人并不多见，直至脚步从泥泞的土路踏上坚实的青石板路，路上足迹才渐渐变得稠密，神都巍峨的城楼遥遥在望。
从会稽郡城到神都一千八百里山路，眼下即将走完，枫袖心情也十分愉悦，踢了踢同行的老实：“神都果然气派，青石板路一直铺到城外三十里。三十里外城楼，衣冷寒霜沾袖，古道西风瘦狗，雨雪难留，此路甚是好走，好诗、好诗！老实，你觉得呢？”
老狗老实早已习惯他神神叨叨信口胡诌，对他称呼自己“土狗、瘦狗”之类的字样已经免疫，翻翻白眼“嗷呜”一声便不再理会他。枫袖有种媚眼抛给瞎子看的郁闷，赶忙又加了一句“进城咱们吃肉！”。老实这才抖擞抖擞精神，扬起狗头摇着尾巴，赞许地看他一眼，似在言孺子可教。
枫袖加快脚步，三十里路不过一个时辰。途中行人渐多，大都背着行囊文士打扮，想来都是提前到来准备参加开春会试的学生。盛国疆域万里，天下分三十六郡，多是山路险阻，路途遥远的学生夏季就须出发，秋末初冬抵达神都，晚了的话遇到大雪封山，只能等到三年之后。
神都不知比会稽郡城繁华多少倍，景门大道两侧酒楼客栈林立，秀美挺拔的冷楠树绵延直至皇宫。“哇！冷楠树啊，一株树苗就价值三百两，这一路上少说种着两千颗，还都是成材，最起码也值二百万两，神都就是有钱！”枫袖一副土包子嘴脸让老实生出“不如归去”的想法，要不是会稽郡离得实在太远，它早就撇下枫袖让他自生自灭。
“老实啊！我看咱也别参加什么会试了，干脆将这冷楠砍几颗卖掉，足够我们衣食无忧。”对于这个颇具建设性的建议，老实的反应是撇过狗头，翻起白眼，非常人性化地阐述着：“我不认识这个白痴！”
枫袖表现的足够白痴，所以免不了有人把他当成白痴：“这是哪里来的乡巴佬，居然不知道砍伐景门冷楠是杀头的大罪。”
枫袖很纠结地看着面前姿态轻蔑摇着折扇冷笑的书生，他不是纠结砍几棵树会不会被砍头，而是对方的穿着确实显得他很乡巴佬，并且对方个子比他高半头，这样让他眼神中的不屑一顾会变得很真实。所以，枫袖很不客气地问：“你谁啊？”
书生很倨傲地拱拱手：“王知章，在神都薄有才名。”
枫袖没有听到那句经常挂在嘴边的“在下”，更别说听过王知章这么号人物，所以王知章也没有从枫袖口中听到经常别人恭维的“久仰”，耳朵毕竟不是眼睛，眼睛闭上不能视物，耳朵没法闭上，王知章也只能被动听到那两个字：
“白痴！”
王知章脸上挂不住了：“你说谁是白痴？你才是白痴。”
枫袖歪歪脑袋，问道：“白痴骂谁？”
王知章不假思索脱口而出：“白痴骂你！”，说完才反应过来，恨不得扇自己一巴掌。
老实的嘴巴咧的老大，但笑不出来，只能“哈赤哈赤”耷拉着长舌头喘气，枫袖终于从嘴巴上占了点便宜，甩给王知章不屑一顾的后脑勺：
“你妈有先见之明，给你取名智障还真应景，大冬天摇把扇子，病的不轻，老实，咱们走，欺负弱智胜之不武。”
王知章差点一口血吐到折扇上，怒喝一声：“站住！”
枫袖转过身来，很无辜地问：“还有事儿吗？”
“骂了人就想走，没门。”
“那你想怎么样，想打架？省省力气吧，你打不过我。”枫袖表情还是那么无邪。
王知章是个书生，动动嘴还行，手上功夫除了用到绮春园的姑娘身上，连菜刀都提不起来，眼前的乡巴佬虽然个子不高但很精壮，浑身上下绷着一股劲，况且他旁边还有一条狗，王知章迅速分析局势，得出结论就是，战力二比一，打架真打不过，但又没有其他说辞，憋出句：“士可杀不可辱！”
“有病！”
王知章终于想起那句话怎么说得：“你给我等着。”
就连老实的狗脸上都写满嘲弄，在会稽郡的时候，很多人都让枫袖等着，结果就是没等到，枫袖经常委屈地说，他们都是坏人，不守承诺。
……
国子监的位置很好找，枫袖走到报考处时，还有五六人在排队，盛国三十六郡，每三年各郡乡试录取前一百名参加三月会试，除了神都和周边几个郡城的考生，其余人等多数都在这个时候赶来神都，故而国子监报考处在这两个月异常忙碌，当然绮春园那样的风月场所生意也就特别火爆。
排队的人聚在一起寒暄，见枫袖进来，都拱拱手以示礼貌。其中一人，约莫三十来岁，笑呵呵地打招呼：
“小兄弟也是来准备明年会试？”
枫袖寻思这货一大把年纪还来报名，想来也是屡试不中，这种人要么就是脑洞开到别的地方去的怪才，要么就是读书太笨，这大叔面相圆滑，怎么看也不像世外高人奇才怪杰，