照旧是晓行夜宿，日复一日。席萍骑白鹿，李重角由俩野人轮换着背，阿宝活蹦乱跳，总是一马当先，在前面探路。
那个月明星稀的晚上，他们围着火吃罢“烧烤”，母子俩就依偎在野人怀里睡了，阿宝在旁边的树枝上睡觉。第一次出金丝猴部落，外界险象环生，法师睡不着，默默念经。野人注意了一阵子周围的动静，随后埋了火，垂着头也睡着了。
几只小动物瑟瑟缩缩地嗅到火堆旁边趴下，****着爪子。白鹿蜷缩着并把嘴藏在肚皮下，只有耳朵一动一动的。火堆露出点点火星，仿佛是残花，只剩下花蕊。
万籁俱寂，山也睡着了。
云朵爬满夜空，遮去了月光，山间就暗下来。朦胧中一团雾气似的黑影摇曳着十八点豆大的绿光飘到野人的附近，幽灵般悄无声息。一阵风吹过，小动物被吹起的灰烬呛醒了乱蹿，于是火堆散开了，露出耀眼的火种，黑怪马上发出惊惧的怪叫——像低沉的哨音，又像好几只鸟在齐鸣，并躲到巨大的山石后面。
法师吓得大叫，阿宝猛地惊醒，母子俩与野人随即被惊醒，惊慌了一会儿，见没了动静，四野幽阒无声，他们才镇定下来，重新燃起了一堆旺火，然后又睡了。火焰摇摆着红色的舞裙，片片轻灰雪花般落在野人的毛发上。
山石旁边，十八点绿光又出现了，犹如十八只萤火虫绕着什么在飞动。黑怪鼓动巨翼，煽起一阵风将火焰引向野人，马上“哧哧”的灰毛身上发生了火灾，它半睡半醒地拍打灭了身上的火，之后把火埋严实，继续睡它的觉。
月光已经在变明亮，风停了，散乱的柴火很快熄灭，冒出淡淡的烟气，几处还露着的火种慢慢地被灰烬盖住。于是，黑怪又有动作了，这次它飞出黑暗，在月光下现身。
好一个怪中之怪：十八星绿光出自九双眼睛，九双眼睛分别生在九颗头上，九颗头各承一个长颈，长颈都生在一个庞大的身体上，身体上有一对巨大的翅膀，特别是每个长颈上都有两对小翅膀，它的爪子与苍鹰的一样尖利。——它竟是一只九头鸟！
九头鸟为什么要长九颗头呢？原来八颗小头分别掌握着八个方位，剩下的稍大一点的那颗是指挥中枢，并且负责升起起落；九颗头各司其职，驾驭着这个庞然大物。
九头鸟在野人头顶盘旋了一阵子，然后张开利爪俯冲下去，带起了一阵风，灰烬被吹去，彻底露出灼灼发光的火种，像是睁开的发怒的眼。九头鸟惊慌失措，闭上所有的眼睛，乱了方位，颈项上的小翼一齐扇动，霍霍竞进，甚至相互争拗折伤。由于没了方向，巨翼竟收敛了，九头鸟就像石头一般坠落在地。
这次轮到九头鸟身上发生“火灾”了，它只是在地上打转儿，把野人和母子俩弄得东倒西歪。灰毛赶紧去救火，毕竟它尝过身上着火的滋味儿。随后，野人母、席萍也冲了上去帮忙。只有李重角似醒非醒地嘟嚷说，小丘着火不打紧的。火被扑灭以后，“小丘”隐入深林不见了，才完全醒了的李重角不禁愕然。席萍回来拍拍手说，嗯，神鸟下凡落了难，不得不救。
大伙儿转移到一个山崖下面躲着。
法师疑惑的问：“天上九头鸟，地上湖北佬。那九头鸟究竟是什么鸟？”席萍根据地方传说解释：
九头鸟是我们楚地祖先信奉的神鸟，但此鸟本有十头，聪明绝顶，擅诡计，春秋时期，为楚国谋士，助楚国大败周公，周公憎恶至极，夜呼辅臣大神庭氏将九头鸟逐出九州，天狗又咬掉它一颗头，断头日夜流血，所到之处，必有灾殃，九头鸟神格骤降，变成了一只夜里摄人魂魄的妖鸟。九头鸟最怕火光，只能昼伏夜出。
“吸走人的魂魄？我可不能被九头鸟发现啊！”法师吓得不轻。
“哈哈，你被吸走了好，省得让我毫无隐私。”阿宝大笑。
李重角提醒：“你们不要开玩笑，真被九头鸟发现，你俩谁都保不住。”
说话间，阿宝光秃秃的头顶感觉滴了一滴什么东西，热乎乎的，用手抹掉，在嘴里一尝，咸而腥，妈呀，血！大伙儿急忙抬头仰望，悬崖上方的古树上，有十八星绿光在摇曳。
大伙儿跑到月光下，席萍母子躲在俩野人的身后，阿宝蹭蹭蹭三两下就跳到灰毛野人肩膀上。俩野人对九头鸟发出狂啸，郑重威慑。
终于地面掠过一片阴影，九头鸟庞大的身体如云雾般消失在远处的密林里。九头鸟可能会又来个回马枪，席萍母子和阿宝躲进一个浅浅的岩洞里，俩野人堵住洞口，彻夜轮班守卫。
此后连续两夜，都没有九头鸟出现。大伙儿放松了警惕。在一个风雪交加，漆黑的晚上，大伙儿躲进一个大山洞，通宵生着旺火。天微微发亮，忽听洞外有枝折树倒的声响，却看不清什么。大伙儿紧张起来，俩野人操起大棒在洞口守着。洞外声响平静下来，唯留声声哀鸣，好似一群鸟的。又很快便没了叫声。
天亮定，大伙儿就赶紧离开山洞，继续赶路，没走多远，就碰见了九头鸟。这才看清了它的真容，羽毛如乌黑的鳞甲，屁股极其肥大，尾羽如同巨大的