朱涛的手臂落地，一把大刀正插进他右肩胛下。
朦胧中，朱涛看见蓉儿缓缓站起，又突然倒地，钟夏火领着大家跑过来，嘴里叫着什么——
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中南海，光绪正与刘云、文易二人漫步水边。
“文博士，你说中日必有一战，此战关乎两国前途命运，必须及早准备，然而日本仅仅一小小岛国，怎敢向我大清挑战？”
文易向光绪回道：“陛下，可记得同治14年，日本借口琉球船民被杀，派陆军3000余人侵犯我台湾，后被时为船政大臣的沈葆桢率军逼退，却仍无理索得白银50万两而归。又光绪5年，日本以武力正式吞并琉球，改为冲绳县。当时日本仅有两三艘外洋快船，便胆敢冒犯天朝，灭我属国。如今，日本海军有2000吨以上战船5艘，共17000吨，陆军有精锐常备军63000人，后备军23万人，而我北洋水师有2000吨以上战船7艘，共27000余吨，全国陆军常备防军、练军有40余万。然而日本每年拿出国家收入之六成来发展海军，其实力日渐增长，新式快船、铁甲舰不断加入，反观北洋水师，自光绪14年成军以来未添一舰，湘军、淮军以及各路练军防军继承绿营恶习，已是腐朽不堪，如此下去，恐怕有朝一日我天朝水师反不敌倭寇海军，我大清陆军也将败于倭人之手。届时损兵赔款，割地求和，人心颓丧，列强瓜分，国将不国。”
光绪沉思片刻，又问：“那么文博士可知战火将从何处而起？”
“朝鲜。”文易毫不犹豫吐出这两个字，其实光绪的这个问题任何一个21世纪的中学生都能回答。
“朝鲜？”
“对，就是朝鲜。日本乃一岛国，与我京畿腹地相隔大洋数千里，而与其最近的大陆国家就是朝鲜，以朝鲜为跳板进而入侵中原，乃日本一贯之夙愿。早在先唐，便有白龙江口之战，倭人大败，从此谴使留学，仿唐朝之法变革。后至前明，日本关白丰臣秀吉发兵十数万侵入朝鲜，几乎尽占朝鲜三千里锦绣河山，明朝发兵相救，大败倭军，朝鲜始免于亡国。光绪2年，日本海陆军开赴朝鲜，武力胁迫朝鲜签订《江华条约》，取得通商租地、领事裁判权以及在朝鲜沿海航行自由等特权，从此不断与我大清争夺朝鲜之宗主权。光绪8年，日本趁朝鲜发生壬午兵变，借口使馆人员遇害，大举进兵朝鲜，时太后下旨派兵入朝平乱，日军见无隙可趁，便以赔偿损失为借口，胁迫朝鲜签订《仁川条约》，获得在汉城的驻兵权。光绪10年，日本趁中法战争，阴谋勾结朝鲜叛贼发动甲申政变，朝鲜国王在我军帮助下镇压了政变。日本就此对我要挟，于光绪11年与我签订《中日天津会议专条》，规定朝鲜今后若发生重大变乱事件，中日两国或一国需要出兵朝鲜，必须事先相互知照。如此，日本在朝获得了与我相等的权利，将来朝鲜一旦有乱，日本必遣大军入朝，驱逐我军，并吞朝鲜，再伺机进军中原，迫使我接受其非分之要求。”
光绪点点头：“文博士言之有理，国之根本虽在于民，然基柱实乃军备。只是多年来一直是太后执政，自去年归政于联后，朝廷要臣却仍听命于太后，联举步维艰。且联并无可信之亲锐军队，淮军在北，湘军在南，其余练军防军则游离于两军与太后之间，无一军真肯听命于联。”
刘云道：“皇上不必担心，臣必能在中日开战前为皇上练出一支精兵强旅，下镇各路诸侯，外御东西洋人。”
光绪近观水月荡漾，面露欣慰之色：“有你们这些忠义之士为联效力，大清有望了。”
“报——”
一名侍卫跑了过来，跪下禀道：“皇上，虎卫队遣人来报，太后寝宫有事，请刘统领立即前往商议。”
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“孙贺上士、冯柔中士中飞镖而死，朱涛少尉右肩胛以下中刀一处，刀上有毒，现在朱涛还在昏迷中。另外，一个叫蓉儿的宫女被毒镖擦伤，也昏了过去。入侵者共9人，黑衣蒙面，使用大刀飞镖，中枪后已经全部断气。情况就是这样。”钟夏火憋着气报告道。
刘云心中诧异，却不露于形，神色镇定地下令：“立即呼叫基地，派直升机来，把朱涛和蓉儿运回基地治疗。另外命令基地留守人员加快修路进度，打通基地与京城的地面联系。我会让皇上派出更多心腹侍卫来协助虎卫队保护太后，大家务必加强警戒，不能让悲剧重演！”
众人听了令，各自回到岗位上。刘云叫上文易，赶回中南海。
路上，刘云脸色阴沉，恨恨道：“都是我的错，要是计划再周详些、来的时候能多带些先进设备就好了，今晚如果配备了自动监视防卫系统就根本不会发生这种事情！”
文易知道他恼怒中，却也不客气地应道：“有先进设备又怎么样，自动监防系统需要电力，我们所带的电池刚刚够通讯设备使用，基地的太阳能电池板只能维持通讯设备电池的重复充电之需。现在关键的是要建立军队，一支名义上忠于皇帝，实际上操控在我们手中的精锐部队，没有这个，我们迟早都要死光光。”