平度城，平度沟，一城一沟，不知道的人只道沟在城边，其实不然，这一城一沟却是隔了数十里地。
彭大锤受命打探平度敌情，在那见钱眼开的“义民”领路下，翻过山丘密岭，却是在离着平度城还有十几里的地方停了下来，尔后便迅速回返。
他没有带回来敌情，平度城有多少叛军，他不知道；平度城防是否坚固，他也不知道。但他却斩钉截铁的对施大勇和一干将领道：“平度如探囊取物，将军若取，便能取来。”
一旁的侄儿四海紧跟着附和了一句：“贼子们只知道劫掠，自占了平度城，每日做的就是遣兵到乡下搜粮，除此之外，什么也没做。据那逃难的百姓说，贼军把平度祸害得如大灾之年，赤地千里一般。不过贼军抢得粮食也不多，听说他们把城中的百姓全赶了出来，为的就是能将城中的粮食全集中起来，显然贼子们也没多少粮食。”
侄儿说后，彭大海点了点头，又道：“属下曾问过一个从城中逃出来的灾民，他说贼军杂乱得很，什么样的人都有，闹哄哄的，兵不像兵，贼不像贼，乌烟瘴气。若是官军一至，这些个贼兵肯定是望风而逃得多。内里没见几个辽兵在，若不是平度守军弃城，这些个贼兵压根就进不了城。所以属下以为平度可取，且易取，故而回来禀报。”
“大灾之年，赤地千里一般？”蒋万里若有所思，有些担忧的望向施大勇，他没有关心平度叛军的战力，而是忧心重重道：“如此说来，便是占了平度，我军也是没的粮食可补了？”
“若无粮食，军心如何能再稳？”宋庆对眼下营中困境清楚得很，大家伙一心跟着将军，盼着不就是能打下平度正名，也能获得辎重补给吗，若是平度城中没有粮食，这名再如何正得下来，这兵怕也是带不了了。试问这世间有饿着肚子的军队吗？
打还是不打？打下了怎么办？要是兵散了又怎么办？…一连串的疑惑在宋庆的心头彷徨。
见蒋宋二人为没粮担心，李大山不由咧咧一句：“没有粮食，这仗就不要打了吗？这活人哪能让尿憋死？那平度的叛军也没见饿死啊？”
蒋万里摇头道：“叛军以劫掠为生，自然饿不着他们，害得只是百姓。我等乃堂堂天子之兵，如何能学叛军一样荼毒百姓。若真如此做了，那我等和叛军又有何不同？”
“是命要紧，还是百姓要紧？我们若是饿死，百姓便永远受那贼军所害，我等若是不死，百姓只受一时之害，却终是能得太平。大丈夫行事，哪有得这么多顾虑。眼下我军内外交困，总不能眼瞅着弟兄们喝西北风填肚子吧？”蒋万里所说，李大山不以为然，在他看来，当下是保自己的要紧。何况早年他就是当过土匪的，对劫掠百姓心理上并没有什么负担。
听了他这番话，众将沉默了下来，让他们去和东虏血战，和叛军死战，都不是问题，但要让他们去学叛军一样，靠荼毒百姓而生，却都是谁也不愿的。
但眼下这情况，若是平度城中真的没有什么余粮，那就是打下平度，也不过是一座空城，得不到一粒粮食，这叫几千人的肚子怎么办？
谁都不是神仙，没法凭空变出粮食来，上阵上敌没人怕，可是肚中无食却是谁都慌。
许久，曹变蛟忽然开口，淡淡的说了句：“朝廷要的只是平叛的结果，要的是咱们的忠心，至于其他的，朝堂上诸公谁会去想。”言下之意是支持李大山就食民间的办法了。
“小曹说得是，当下之急，拿下平度才是咱们唯一的生路！其它的，管那么多做什么，等剿了叛军，哪个会来问咱们干过什么！”见曹变蛟支持自己，李大山的底气不由更是足了些，说后拿眼去看施大勇，发现将军的脸上并没有什么不豫之色，不由更是坚定，心道看来将军八成也是认可自己的法子了。
在座诸人，彭大锤和彭四海这对叔侄本是响马盗出身，自然和李大山一样，心中匪气十足，先前不知道锦州军将什么态度，不敢乱说话，但见深得将军信重的小曹将军也这么说，当下对劫掠百姓度过危机持赞成态度。但他们只是点头表示赞同，却不敢开口说话。
郭城和王飞没有发表意见，他们得为手下的弟兄们负责，谁能让弟兄们填饱肚子，他们就支持谁。
李固支持万不得已之下，可以先学叛军一样，把危机度过去。林俊义则是睁大眼睛，难以置信的看着李大山和曹变蛟，嘴巴张了又张，最后叹了一口气，不知所措的看向施大勇。
蒋万里和宋庆心头犹豫，不置可否，二人一动不动的看着施大勇，想知道将军是如何决定的。或者说，他们不愿主动开口提这件事，毕竟官军的烙印在他们心里刻得太深。
施大勇知道部下们都在看自己，也知道他们是在等自己拿主意，不把这要命的肚子问题解决，拿下一座平度空城又能怎么样，叛军杀得再多又能怎么样，到了锦州军还不是面临崩溃局面。这是他万万不能见到的。
片刻之后，他缓缓站起身，双目与部下们的视线交结，沉声道：“既为天子之兵，便不当行荼毒天子子民之事，我等是官军，是