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富绅李忆时的别院不算很大，但颇为清雅别致，秦牧来到江阴后，就暂住在这里。
对战死者的大祭已经结束，明天秦牧还要赶往扬州，在扬州再主持一场大祭，这是他留在江阴的最后一个夜晚。
这一两年来，秦牧感觉自己就象上紧了发条的时钟，不停地转动着，难得半刻闲暇；
这个黄昏，站在别院的凉亭上，望着一园秋景，墙外云山，心中有些感慨，莫名地叹道：“烟锁白杨渔浦晚，风鸣黄叶凤城秋。”
云巧儿好奇是问道：“秦大哥，这诗怎么只有两句？”
“因为我只记得两句。”
秦牧老实的回答，让云巧儿很诧异，并且很想笑，只是发现秦牧兴致有些萧索，终究没能笑出来。
“秦大哥，你有心事是吗？”
刚好红娘子转过曲廓，听了云巧儿的问话，不禁停下来倾听。
但秦牧站在高处，远远看见了她，便笑道：“我还以为你不会来呢？”
“有吃有喝，为什么不来？”红娘子应了一句，向凉亭走来。
等到到了亭中，巧儿嘻嘻一笑道：“莺儿姐姐，你们聊吧，我去让人上菜，今晚可是人家亲自下厨做的菜哦，莺儿姐姐一定要多吃点。”
巧儿一走，凉亭中剩下秦牧俩人，红娘子立即显得有些不自在，局促之下她甚至问出这样的话来：“好久没听到你做诗了，刚才那诗是你做的吗？”
秦牧有些想笑，红娘子竟然关心起诗词来了，这岂不是奇哉怪哉。
这妞儿识字不多，但自尊心很强，秦牧忍住了，若是笑出来话，指不定她会有什么过激反应呢。
“不是我做的，前段时间读到的。只记得这几句。”
红娘子笑了，原来他读书也有丢三落四的时候，突然之间，红娘子感觉与秦牧的距离拉近了一些，表情也自然了不少。
其实红娘子在秦牧面前，心中一直存有自卑感，这种自卑加上强烈的自尊，会让她故意表现出对秦牧很不屑。
“莺儿坐吧，你既然一心想带兵打仗，我也不拘着你了。只是你真想好吗？”
红娘子很罕见的沉默了。默默地望着墙外的云山。在山的另一边，西下的夕阳开始为天空点染着美丽晚妆，只是谁都知道，这晚妆再美。终究很快消失，一如岁月中的红颜。
“自由的代价是孤独。”秦牧轻叹了一句。
红娘子看了看他，还是没说话，心是浮现出一片空旷的天空，和天空下寂寞的荒野：这世界好宽，让孤独好慢，荒野上的狼，它为谁流浪，看看天上。于是我剪下了月光，射向我老家的地方........
“你别说了，我不想听这些，我.........不想听。”
“好吧，我不说这些了。”
“其实.........你才是孤独的吧。”
红娘子突然冒出这一句。让秦牧大感诧异，他笑笑，没有回答。
墙外归鸿声断残云碧，亭中日斜炉烟直，俩人对坐着，话不多，寥寥几句，却象蜻蜓点开的水面，小小的涟漪扩散了一池秋水。
有巧儿，有杨芷，有香君她们，还有几十万大军，自己就不孤独了吗？
秦牧将目光投到红娘子脸上，那美丽之中带着英气，血与火的战场是属于男人的，红娘子终日混在男人的世界里，让自己表现得比男人还坚强，只是，她就不孤独吗？
“或许只有孤独才真正懂得孤独。”秦牧含笑说道。
“今晚咱们一醉方休。”一说到喝酒红娘子又变得很豪气。
“好，一醉方休。”
云巧儿带着两个小丫环把酒菜端上来，有八菜一烫，两坛女儿红，算是颇为丰盛的了。
这一个黄昏，秦牧和红娘子酒到杯干，结果有些丢人，秦牧喝不过人家，先倒下了。
第二天一早，秦牧兑现自己的诺言，让红娘子做滁州守将，率五千人马驻守清流关。
滁州离金陵只有百里左右，其北面有一道绵延数百里的山岭，呈西南——东北走向，是一道天然的屏障，清流关就处在滁州北面的山岭上，南望长江、北控江淮，是金陵到凤阳的必经之地，被誉为“金陵锁钥”，自古便是兵家必争之地。
秦牧也要前往扬州，与红娘子同路，他将红娘子叫到自己船上，耐心地说道：“滁州离凤阳府不到三百里，是金陵的最重要的一道屏障，很可能会成为清军攻打的主要目标，现在我就把它交给你了。”
红娘子心愿得尝，认真地答道：“你放心吧，崇祯九年，我们曾在珠龙桥一带与卢象升交战过，对清流关的地形很熟悉，你把清流关交给我不会错的。”
“那你听说过当初宋太祖是怎么夺取清流关的吗？”
“听说过，赵匡胤是听了一个叫赵普的话，派兵绕过清流山背后一条小径，突然出现在南唐守军背后，使得南唐军队大败，你放心吧，那条小径早已经被封死，难以通过，