孔晟这一次沐浴的时间足足是平时的数倍有余。一个时辰过去了，孔晟依旧没有沐浴完毕，反倒是中间蛮柔又提着两个木桶出来更换热水。
小菊和张厨娘并肩站在浴室对面的回廊下，狐疑地望着这厢。见蛮柔又提进了两桶热水去，浴室的门紧闭起来，小菊忍不住压低声音道：“厨娘姐姐，督军大人竟然让她留下伺候……这……而且时间这么久了，难道……”
小菊欲言又止，脸颊绯红。
她早已在情窦初开的年纪，对男女之事多少有些了解。孔晟让蛮柔留在浴室中伺候，这本身就说明了很多问题。
“这个小丫头年纪不大，但却是个狐媚子！小菊，奴家看督军大人一定是被她勾引上了……”张厨娘三十五六，孩子都有了仨，就以一幅过来人的架势啧啧连声：“看她那小腰身，那媚眼儿，是个男人都会忍不住哟。”
“小菊，不是姐姐说你哟，你的姿色嘛比那丫头还是差上一点……否则……”
毕竟是徐娘半老的妇人，张厨娘说话哪里有那些顾忌，她的话虽然没有直说，但意思谁都明白，小菊顶多算是中等偏下的普通姿色，因为出身贫苦人家，也没有读过书，更谈不上什么文化修养和气质，与姿容秀美的奚女蛮柔相比，差得还不是一点半点。
尽管是事实，但小菊还是被张厨娘无意中的两句话给勾出了越来越浓的妒火。作为内院侍女，要说小菊没有委身孔晟脱胎换骨的想法，也不现实，可问题是孔晟从来都不带正眼瞧她一眼的，任她有的时候暗暗卖弄风情，都视若不见。
张厨娘不说，小菊本来心里就有点不舒服了，这么一说，肯定就有点恼羞成怒了。她跺了跺脚，恨恨地瞪了那厢浴室的门一眼，气吼吼地跑向了聂初尘的房间。
聂初尘正在闭目养神行功。她的擅长是箭法，但再高明的箭法如果没有内功作为基础，其实也是无源之水。普通意义上的百步穿杨靠的是熟练度和眼力，但若想达到聂初尘这种高深境界，就必须要贯注真气，以气御箭，才能让羽箭势如破竹无往而不利疾若闪电。
小菊急匆匆闯进来，噗通一声跪在聂初尘的软榻前。
聂初尘柳眉一挑，中断行功，睁眼望着小菊不满道：“小菊，你慌慌张张地干嘛？”
“姑娘，您赶紧去看看吧，可不得了了，那奚女真不要脸，竟然陪着督军大人一起沐浴，都过去一个多时辰了，还没有出门……”
聂初尘霍然起身，跃下软榻来，妩媚的脸上浮起一抹惊色，她一个箭步就窜出了门口，纵向浴室门口，竟然用上了轻身提纵术。
聂初尘站在浴室门口，稍稍迟疑了一下，还是毅然推门而入。不过，推门进去之后，眼前的一幕景象让她看得有些汗颜。
没有她想象中的********旖旎的香艳场面，孔晟坐在热气蒸腾的浴桶里双眸紧闭，熟睡正酣。而奚女蛮柔脸上蒙着丝巾，挽着袖口，俯身在那里为孔晟轻柔地按摩着肩头。
察觉到有人进来，蛮柔手下的动作略一停滞，但旋即就又自然继续如常。
聂初尘悄无声息地纵身落地，站在浴桶前望着闭目小憩的孔晟和认认真真一板一眼为孔晟按摩伺候的蛮柔，略一摇头，就转身蹑手蹑脚地走了出去。
她小心翼翼地为孔晟掩上门，小菊急不可耐地凑过来，迎面见到的却是聂初尘不满的目光，心里咯噔一声，赶紧老老实实地垂下头去，不敢再吭声。
聂初尘扫了小菊一眼，压低声音冷冷道：“小菊，退下去！以后不允许再在我面前胡言乱语挑拨是非！”
小菊慌不迭地拜了下去，带着哭腔道：“聂姑娘，小菊不敢了，小菊再也不敢了！”
聂初尘冷哼一声，飘然闪向了自己的卧房。
午后。
蛮柔从外院脚步匆忙走进内院，走向了孔晟的书房。站在书房门口略一迟疑，她还是轻轻叩门，走了进去。
孔晟放下手里的书卷，抬头望着蛮柔。
蛮柔娇俏的小脸上依旧是一如既往的平静，她几步上前深深一礼：“大人，苏鲁王子有要事求见！”
孔晟沉默着。他深邃的目光在蛮柔婀娜的身子上、在她那张清秀却表现出超乎其年龄阅历般的沉稳宁静的面孔上来回逡巡，蛮柔垂首下去，也是默然无语。
这个奚人女孩进府数日了。她平时寡言少语，但能把一切事做到最细致最完美，让人挑不出她半点的毛病来。虽然出身奚人，但她对汉人的礼仪饮食起居规制非常熟稔，这更加让孔晟断定，她必然经过了长期的特殊训练。
而她在奚人中，究竟是什么身份？真的像苏鲁所说的那样，只是苏鲁妹妹苏婳身边的侍女之一？十四五岁的年纪，经过特殊训练，又有一身武功，这样的女孩全身上下都充斥着神秘的气息，孔晟对她的来历出身越来越好奇。
只是孔晟是何许人，他不可能主动开口去盘问蛮柔或者苏鲁。
片刻后。孔晟才点点头：“蛮柔，你去请苏鲁王子来书房见我！”
蛮柔