江宁郡城中没有人想到，义兴周氏的二代家主周安离开江南处置使杨奇的府上，又悄然去拜会郡守刘平山，同样送上了一份不菲的重礼。当然，与送给杨家的东西相比，这又其实就不算什么了。
刘平山在自家的花厅里会见周安。刘平山本来不太看得起商人，对于渐渐从士族蜕化成商贾豪门的义兴周氏，他并不十分看重。哪怕周安是周氏二代家主的身份，也不值得他亲自相见。
但刘平山的消息很灵通，他知道周安刚从杨家离开，而杨奇亲自接见了他，据说两家联姻的可能性由此大增。
这是刘平山愿意见周安的关键因素。他可以看不起周安，但不能不给杨奇面子。若是日后周氏真的跟杨家联姻，周昶变成杨家的女婿，周氏就攀附上了江南第一权贵，为了日后考虑，刘平山就耐着性子跟周安虚与委蛇一番。
当然，也是看在周安所送的厚礼份上。
“让周家主如此破费，实在是愧不敢当。”刘平山略一施礼：“请恕本官直言，本官与你们义兴周氏素无来往，周家主突然登门送礼，也无需客套，有话就直说吧！”
刘平山如此直白，连基本的客套寒暄都省了，其实本身就是一种轻视和居高临下。
周安心头掠过一丝恼火，却不敢表现出来，抱拳笑道：“郡守大人，周某此次来江宁拜会杨使君，为犬子向杨使君之女求婚下聘，久仰大人为江宁郡政殚精竭虑、为江宁郡百姓所爱戴，就冒昧登门拜会，有不妥之处，还望大人见谅！”
周安的态度谦卑，声音柔和，但这番话却包含着诸多信息。同时也是在暗示刘平山，若是杨家跟周氏联姻成功，你区区杨奇治下一城郡守，也敢小觑使君的亲家？
刘平山闻言眉梢一挑，淡然一笑：“哦？周家主真是好气魄，竟然要跟使君大人联姻！不知，使君大人意下如何呢？”
“不瞒郡守大人说，杨使君对犬子也颇有关照欣赏之意，已经同意向朝廷举荐犬子出仕为国效力。至于两家婚姻之事，使君说会慎重考虑。”周安微微一笑：“使君大人康靖国难，率江南军民力拒安贼叛军，保住江南一地繁荣，周氏举族敬仰感激，若然使君不允婚姻，周氏也愿意献上半数家族财力，资助使君牧马练兵，帮助朝廷平定乱军光复中原！”
周安的话让刘平山心头一震，望向周安的目光自是不同。
周安无非是在暗示周氏投靠杨奇的力度和决心。义兴周氏半数家族财力，绝对是一个天文数字，若得这份资助，杨奇日后……刘平山嘴角的冷漠渐渐消散，取而代之的是一抹故作热切的微笑。
“义兴周氏高风亮节匡助国难，本官佩服。”刘平山嘴角的笑容更浓：“既然如此，日后本官愿意与周家主多亲近亲近！”
两人虚来套去，刘平山渐渐就摸清了周安的真正来意。无非是想借刀杀人，想要让刘家出面灭杀孔晟，为周昶成为杨家女婿贵客扫除障碍，同时一雪前耻。
问题是这种话不能公开说出来，只能心照不宣。在周安心里，堂堂郡守大人，刘平山在江宁的权势仅次于杨奇，他若是要出手对付孔晟，有的是手段让孔晟万劫不复。况且，孔晟与刘家的二公子刘念势不两立，刘念前番更是遭受裸奔全城的奇耻大辱，他不信刘平山能坐视不管。
但刘平山心里却另有打算。
作为地方官，他要“拾掇”孔晟轻而易举，有的是办法给孔晟套上一项罪名，收监入狱。但孔晟毕竟是杨奇曾经的女婿，又是杨奇世交故人的后代，在杨奇态度暧昧不清的前提下，刘平山不会轻举妄动。
刘平山是杨奇的铁杆下属，太了解杨奇的性情中虚伪的一面了，他自诩重情重义，孔晟是他旧交之子，哪怕婚姻不成，他也会在面上保持一种爱护晚辈的假象。
所以，不论周安怎么许诺暗示，刘平山只是轻描淡写地装作不懂。到了最后，周安只能无奈告辞，心头恼火之极。
周安固然是商贾精明满腹心机，但刘平山这种官场老油条，又岂是好容易对付的？
临别之际，刘平山还话里藏刀警告周安：“周家主，小辈之间有些恩怨，闹腾闹腾就算了，你我还是各自严加管束，不宜再生事端！”
周安心头一冷，抱拳施礼：“周某明白，就此拜别，告辞了！”
周安心知肚明，刘平山这番话不为别的，而是警告他：刘家可以不管他们周氏如何报复孔晟，使什么手段，但不能把刘念给牵扯进去，否则周氏就要承受来自刘郡守的怒火。
对于前番周昶撺掇刘念组织什么茶会，密谋在茶酒中给孔晟下毒、结果偷鸡不成蚀把米的事儿，刘平山一直耿耿于怀。对于周昶，刘平山实际上也没有什么好印象：他的儿子刘念固然是一个纨绔浪子，但周氏举族推出的这个青年士子，其实也是一个斯文败类，心肠狠毒。
周安郁闷离开刘府，上了自己低调而又奢侈的马车，急匆匆返回客栈。他并不知，他去刘府拜会的消息，在他返回客栈的路上，就传到了杨奇的耳朵里。
杨奇经营江南接近十年