虎山正院。⊙頂，..
吴景贤进入后书房南面的茶室惬意品茶，忽然看到老友叶良辰拿着份公文，不紧不慢向自己走来，惊得手中精美的紫砂杯掉地毯上都不知道，伸手指向叶良辰脚下两只一模一样的黑色高帮软皮鞋，嘴皮子抖动好久说不出话来。
叶良辰开心得哈哈大笑，几步走到惊愕莫名的吴景贤身边，大马金刀地坐下：“没想到吧？我现在可以像正常人一样走路了，除了不能跑动之外，干什么都不耽误，哈哈！让你瞧瞧吧……这条新腿不错吧？不用手摸你都不知道是假的，哈哈！”
吴景贤足足看了三分多钟，抬起头由衷赞道：“巧夺天工啊！道临孝敬的？”
“除了他谁还有这本事？”
叶良辰愉快地告诉老友，自己花了多少天扔掉拐杖，刚开始又是如何摔倒，如何磨破皮，连紫阳观内药房新研制的几种药膏药粉的奇效也详细告知老友，直到朱道临过来才意犹未尽地停止。
从藏书房里出来的朱道临示意小丫鬟退下，亲自为二人泡茶，没有半句废话便直奔主题：“王公公和曹公公来信诉说，皇上的日子越来越难过，要求我继续向皇上提供30万斤铜料用以铸钱，叔父也急得寝食不安，我一时半会儿拿不定主意，考虑刚给皇上送去不少东西，再给的话会不会被当成冤大头？”
“船队目前还在回来的路上，在北方买了500多匹好马，加上一船生铁、牛皮、羊皮和药材，估计五天内能回到上元港，近期内需要整顿水军改造战船，船队不会再北上。这30万斤铜料给还是不给，麻烦叶师父你给出个主意吧。”
叶良辰望了一眼唉声叹气的吴景贤，放下茶杯慢慢说道：“大哥，皇上那里可是无底洞啊！小弟的意见是，宁愿送粮食送火炮，也比送钱来得实在。若是内宫缺钱，直接让京城的博孚分号送10万两银票，也比直接送铜料来得实在，至少不会让满朝文武死死盯着银作局和皇家内库，万岁爷也能省点儿事。”
吴景贤非常为难，虽然在朱道临影响下，他对皇帝对当今政局和满朝文武有了更深刻的认识，但他骨子里对皇家的忠诚仍然丝毫未变，对同一阵营的老友王承恩和曹化淳同样怀有感激之心。因此他实在无法回绝皇帝和两位老友的请求，可又不愿意如同儿子似的朱道临吃亏，一时间陷入两难地步。
朱道临看到吴景贤低着脑袋久久沉思，便将发生的几件大事简要告诉叶良辰。
叶良辰听完心中一动，拍拍兄长吴景贤，望着双眉微皱的朱道临笑问：“如果能让皇上给你连升两三级，你愿不愿送上30万斤铜料？”
朱道临微微吃惊，看到吴景贤转忧为喜目光炯炯盯着自己。想了想担忧地问道：“要是皇上穷疯了真这么干，魏国公和他麾下那群将领怎么想？会不会心里有疙瘩。认为我想谋夺江南水师提督一职？咱们可不能因小失大啊！”
吴景贤不耐烦地摆摆手：“大明天下难道只有一个水师提督？广东有水师提督，福建有水师提督，长江有江南水师提督，山东登来水师提督，再往前数，鄱阳湖和巢湖也有过水师提督！”
“只要朝廷认为有必要。随时可以设立某个地方某片水域的水师提督，水师提督也就相当于卫指挥使，你以为多大的官？只是不常设罢了……你现在的四品指挥佥事官衔，再升两级完全可以担任水师提督，不好意思当江南水师提督。当江北水师提督不就行了？”
“再者说了，哪怕皇上封你个水师提督，也不会有一兵一卒一两银子给你，估计兵部那些文臣还巴不得你做冤大头呢！”
“靠！这样也行？”
朱道临愣住了，这与空头支票有何区别？虽然自己如今缺的就是权力和更大的名分，可水师提督似乎和某某总兵一样很不保险，一旦不需要随时有撤销的可能，这笔生意到底能不能做？
叶良辰看出朱道临的担忧，提出个更为靠谱的办法：“以我之见，根本不用考虑什么水师提督，直接向万岁爷要个海运总督兼提督军务……”
“数年来，万岁爷屡屡为漕运所困，看到了漕运中蕴藏的诸多弊病，非常清楚漕运已到触目惊心积重难返的地步，所以万岁爷才想开通海运，咱们确实如万岁爷所盼，开通了上元港至天津港的海运航线，这不就是最好的契机吗？”
“唯一的麻烦来自东南世家门阀，他们肯定会千方百计全力阻止开通海运，靠大运河吃饭的漕帮和沿途各级官府同样会极力反对，但我觉得越是这样，万岁爷越容易答应，一旦成功，就是海阔凭鱼跃、天高任鸟飞，值得一搏啊！”
朱道临怦然心动，考虑良久谨慎地说道：“还是先和魏国公一起奏请皇上，举荐我晋升两级，名正言顺担任宝山卫指挥使……”
“这么做的好处是，不会招致大运河两岸各个势力的强烈反对，哪怕东南世家门阀反对，阻力也不会太大，毕竟这是五军都督府内部军务，不涉及万众瞩目的海运！”
“如今咱们偶尔走一两次海运没问题，编个送火炮买战马的借口就可以蒙混过去，长期这