说县令将本县流亡在外的人召集回来，一来可以增加力量，二来可以杜绝后患。
但县令在事后便觉得后悔了，他害怕刘邦回来后不好控制，毕竟刘邦此人在沛县还是颇有些威望的。所以他命令关闭了城门，准备捉拿萧何与曹参。萧何二人闻讯后赶忙逃到了城外，刘邦听说了这件事后，令人暗中鼓动城中百姓起来杀掉出尔反尔的县令，大家一起保卫家乡。
沛县的百姓本来对平时就不太体恤他们的县令很不满，如今有人带头，百姓们争先跟随，他们在杀了县令后，大开城门迎进刘邦。随后，大家又推举刘邦为沛公，让他领导大家起事。刘邦便顺从民意，设祭坛，立赤旗，自称赤帝子，领导民众举起了反秦大旗。而此时，时间已经来到了二世元年十月。