第９５篇出其不意击刘备
曹操把刘备带到许县，领他觐见皇上，封刘备为左将军、宜城亭侯，经常带着他一起乘同一辆车出行，坐在同一张席子上会见众人，乐呵呵地对大家说：“刘备这个人是个大好人，仁义满天下啊，到哪里都把百姓的劳苦记在心上，我曹操最佩服这样的人了，也希望天下忧国忧民的有才之士都能像刘左将军一样积极来许都朝奉天子，跟我一起为国家多做贡献就好。”
刘备对于曹操挟持天子自擅朝政很不满，认识到这家伙有不臣之心，但现在自己在他掌控之下，也只能装作心悦诚服的样子，每天就是种种菜摆摆地摊什么的显示自己胸无大志，无意和曹操争什么。
程昱和郭嘉一直觉得不能小看刘备。程昱劝曹操趁早把刘备给灭了以除后患。郭嘉认为必须防着点，但现在不能杀刘备，还需要利用刘备的名声来招揽人才。曹操觉得郭嘉见识就是高一些，你程昱怎么就只看刘备的隐患而看不到利用好他的好处呢？刘备现在没兵没地盘，这样还非要整死他也太看得起他了吧。
曹操找刘备商量个事：“听说你当初和公孙瓒是师兄弟，关系好得不一般，所以后来你才投靠到他那里帮他打了几年仗？”
刘备连忙请罪：“曹公大人有大量，就不要提当年我们互相敌对交战这点小事了吧。”
曹操连忙摆手说：“刘左将军怎么说这么见外的话呢，如今我们不是好兄弟了么，我现在跟你说这个事呢，只是想听听你对袁绍如今围困公孙瓒在易京有什么看法。”
刘备叹息道：“我那师兄如今被困孤城，袁术兵多将广，只怕难有翻身机会了。”
曹操慢声道：“是这样的，你看啊，袁绍呢确实是兵多将广，可他也仗着实力大不把当今天子放在眼里啊，听说他手下谋士多次劝他进军许都，要把天子抢走。你是皇室宗亲，你想想当初天子被人家劫来劫去的受了多少苦啊，好不容易如今在许县安定下来，要是万一真又被袁绍抢到什么地方去，岂不是更失天子尊严，还怎么号令天下呢？”
刘备不解：“曹公是想要──？”
曹操说明白：“你看我们现在都是要保天子平安的人，但要是袁绍把公孙瓒消灭了，他就成为当今最有实力的地方势力了，到时他要到许县来威逼天子的话，凭我们俩个的实力可挡不住他，为了保皇上平安，我们是不是可以考虑一下，看看公孙瓒还有没有希望挺住袁绍的进攻，必要时我们帮他一下。”
刘备明白了：“你意思是要我先和我公孙瓒师兄联系一下？”
曹操一面通过刘备和公孙瓒取得联系，一面声称要支援袁绍，亲率手下大军前去征讨原张扬部将睦固，逐步向袁绍治所邺城靠拢。
公孙瓒被袁绍困在易京，派儿子公孙续去向黑山张燕求救，约好到时举火为号，两向夹击袁绍军，不想送信人被袁绍部抓住。袁绍将计就计，故意在城外放火。公孙瓒以为张燕救兵到了，率队出击，结果中了袁绍军的埋伏，损失惨重败退回城。袁绍又挖地道突入易京城内。公孙瓒自知大势已去，****而死。
袁绍回过头来检视后方，发现曹操已经渡过黄河，逼近邺城，突然觉得不对──曹****这家伙想干什么？说要来帮我不带兵到前线阵地来却带兵到我家门口去了，想趁我不在冀州想端我老窝？
曹操已经斩了睦固，围降射犬，一听袁绍已经灭了公孙瓒正回军邺城，赶紧一面写信祝贺袁绍大胜，一面率军回撤，沿黄河筑好防御工事。
袁术在淮南众叛亲离，混不下去了，看到哥哥袁绍势力蓬勃发展，终于自叹不如，决定去投靠袁绍，要把自称的皇帝号和当年孙坚在洛阳捡到的汉室玉玺让给袁绍。袁绍要镇守青州的儿子袁谭派人迎接经徐州北上的袁术。
刘备听说袁术要经徐州去青州，赶紧来找曹操：“袁术皇帝做不成了，又想劝袁绍当皇帝，这天下是大汉天下，皇帝只能是现居许县的真命天子，哪能到处有人称王称帝，我们一定要阻止他们的阴谋。曹公，袁术要从徐州经过，我曾在那里和他袁术打过多年的仗，对那里熟，愿意带兵去那里阻击袁术，也好报答曹公对我的礼遇。”
曹操虽然记着程昱和郭嘉说的不要给刘备机会，可是人家跟在自己身边这么久，还比较听话呀，再说像刘备这样人缘广，号召力强的人如果真心愿意跟随自己，而自己却不能充分利用的话岂不是太浪费人才了吗？要不就让他带兵去，给他个机会试一下？于是派朱灵和路昭两人率兵跟随刘备去了徐州。
刘备赶到徐州，恰好袁术已经病死，便找个借口打发朱灵和路昭回许县，自己留下兵马，杀了曹操任命的徐州刺史车胄，立即打出反曹大旗，痛斥曹操挟持天子图谋篡立，并告诉袁绍：不久前曹操真的是想趁你不在夺了你的邺城啊，还派我跟公孙瓒通了信的，对于这种家伙，你可不要轻饶了他。
袁绍早就对以前的小弟曹操如今以天子名义号令天下很不满了，现在又听说他真的曾准备偷袭自己大本营，当然是非常生气，你曹小子好几次身陷绝境都是靠