194年4月下旬，冀州发生了一件了不得的事情。冀州刚刚击败公孙瓒的名将颜良公然通传天下，声称冀州北部大将鞠义挟持齐王袁熙，号令冀州，实乃反贼，其因不忍见袁公后人被麾下将领如同傀儡般摆布，寻求了曹操之助，意图剿灭鞠义贼子，恢复冀州安宁。
传书看起来光伟正，可惜就是嘴上说说而已。发表了文书，颜良当即便带着手下的士卒西行，投靠了并州曹操。
颜良带着上万大军相投，曹操自然不会拒绝。收下颜良之后，曹操任命颜良为太原郡太守，手下掌握的军队就是颜良自己的军卒，然后提供了充足的物资，让颜良着手处理北方的鲜卑部族。
同时原先镇守北方的曹洪所部则被曹操调到了并州壶关一带，防备被吕布逼迫而回的黑山军西入并州。
冀州颜良的突然投曹一事还未平息的时候，益州又传来了一件不得的大事——汉中沔阳被益州骠骑将军孙策攻破。
紧接着沔阳被破的消息而来的则是汉中重镇褒中、南郑相继被破，整个汉中突然间就落到了孙策手里。
对于这件事情，“秋水”办得还比较不错，袁术得到的消息时间上要早得多，而且比较详细。
至于这孙策攻破汉中一事传播如此缓慢，则是因为长安又一次不太平了。导致作为咽喉道口的雍州一地戒严，所以西面的信息传到东部地区要缓慢了很多。
早在3月初的时候，孙策便率领着手下2的军队到达了汉中腹地葭阴。可谓是神兵天将，完全出乎了张鲁军的预料。
经过近半个月时间的游说，孙策的幼弟孙权果然不负孙策的期望，以5金之重礼，加上以后封其为祭酒从事的条件，收买了杨家掌权人杨松，让他投靠了孙策军。
由于杨家在汉中一地一家独大，杨松又是杨家的掌舵人。杨松被收买之后，他便开始动用自己的权力，不断联络族中之人，劝说他们投靠孙策。
杨松的游说全靠一张嘴，说起来其实根本就没多大的说服力，可惜怪也怪张鲁的行政策略与汉中杨家多有相背之处。那杨松即使靠着一些嘴皮子上的功夫，就说动了杨家大部分掌权人，决定与孙策合作。
百年前，巴蜀一带，原有巴人信奉原始巫教，大规模的淫祀而害民。而这些祀奉鬼神的法教巫师聚众敛财，无恶不作。张天师携王长、赵升二位弟子和黄帝九鼎丹经，来到北邙山修行。后与巫鬼群体发生了大规模宗教冲突。破除了此地的巫教淫祀，创建了天师道，以行医救人等等打下良好的基础。
后来大巫张修，集结不甘心失败巫鬼群体，参考天师道教理，创立五斗米教，响应黄巾之乱，做乱汉中一地。张鲁在当地大族的配合下，清除掉了张修等人。
见五斗米教教义与自己家传的道教教义相差不多，加上黄巾之乱影响深远，波及整个汉中地区，不愿处死所有参与起事人员的张鲁，不顾杨家的利益，合并了张修留下的五斗米道。
随后，张鲁以《老子道德经》为正一道主要经典，他教育道徒要互助互爱，“诚信不欺诈”。道徒有病，则“自首其过”。为此，设立“靖庐”，作病人思过修善之所。又设“祭酒”，主要为病人请祷。对犯法之人，不随便处罚，“三原然后乃行刑”，比孔子的“不二过”要宽容得多。他还命人在境内大路边建立“义舍”，教人们不要蓄积私财，多余的米肉交义舍，以供过往之人食用。不过，只能“量腹取足”，不可多吃多占，“若过多，鬼辄病之”。此外，他还实行禁酒等利民措施。因此，深受境内各族人民的欢迎，使汉中成为下层民众心中的一方乐土，仅关西民众从子午谷投奔汉中的就有数万家。
除此之外，张鲁还在汉中地区实行政教合一的措施。张鲁号称“师君”，为天师道道最高首领，又是最高行政长官。初入道者称“道民”；入道已久，并信道入精深则任“祭酒”，各领部众，领众多者称“治头大祭酒”。张鲁以“治”为管理单位，在其统治区域内，设有二十四治。各治不置长吏，以祭酒管理行政、军事、宗教等事项。祭酒则为一治道民之本师，并要定期聚会参访。
张鲁这样的做法其实极大的侵犯了杨家这样的大家族的利益。一是关于治下田地的分配问题上，由于张鲁这么做，杨家就无法公然违背张鲁的政令，收拢流民，开垦田地，以此来丰厚家底。二是张鲁的治政人才从入道的资历与信奉道教的精深程度上作为选择标尺，以此便打破了汉中地区大家族对晋升渠道的控制权。
而且大汉一般情况下，士子所学基本为儒家思想，读的乃是传世经典，对于黄老学说研究不深。这样一来，各大家族的统治权不断被剥夺，对于张鲁的不满也就越来越多。
只是张鲁毕竟深得汉中一地的百姓支持，加上手中握着军权，实力不弱，杨家等大家族只得忍气吞声，默默接受了张鲁的统治。
孙策来使，言道欲与杨家结盟以夺取汉中，让杨松觉得，他们重新取得汉中地区的利益控制权的机会来了。所以得知孙策欲夺取汉中，从孙权的话语中，推断出孙策欲独立的杨松