夏侯惇在陈宫的劝说下打消了南下袭击楚军的计划，反而率军沿路破坏道路的时候，纪灵还在带着大军等待敌人到来。
现在楚军已经在颖水边等了整整一天半，按照正常道理，曹军应该到了这个地方，可现在却是鬼影子都没有。
坐等敌人前来之计已经失败，纪灵闷闷不乐，只得率领大军整军出发。而出了这个计策的周瑜却尴尬不已，第一次出计就被敌人识破，反而耽误了行军速度。
虽然作为主帅的纪灵并未训斥于他，可他还是觉得丢大了脸，缩在角落里独自哀伤。
计策被破，空等下去已无任何意义，正值早晨，纪灵令华雄为先锋，率5大军在前面开路，然后亲率剩下的步骑随着先锋北上。
对于这次出征的事项，纪灵也写好了军报，以随军所带的信鸽传书回寿春，禀报袁术知晓。
坐在王府内，袁术望着袁志刚刚送来的军报，心中可谓五味俱全。
这大军出征短短十数日之间，居然发生了这么多的事情。这曹操将领真是不能让人小觑。
对于周瑜计败一事，袁术认为不应做出什么惩罚。毕竟军事行动依照战略方针做出变动是理所当然的。一次计谋的失败很正常，更何况这次计谋失败的带来的影响不深。一两天的时间，楚军还损耗得起。
看完军报，袁术把自己的意见写在帛书上，盖上大印，然后让袁志快马送到纪灵手中。
陈留袁曹双方大将斗智不断，身在徐州的曹操也迎来了他入徐州的第一次硬仗。经过这些时日，曹操终于率军到达了兰陵城外。
到了兰陵城外，曹操顿时头大如斗。先前他攻取的昌虑、承县等地早就得知了曹军前来的消息。城中大户早已逃难他处，府库中的粮草钱财也被徐州军运走。几个地方留下的也就是一个空壳子城池。
若说粮草，曹操也仅仅在徐州百姓手里有限度的收取了一部分，剩下的大多数都是沿路攻取各类未搬迁的豪强坞堡所得。
因本身经历数年大战，曹操军财政空虚，粮草无疑为继，所以曹操才会铤而走险，在阙宣事变的情况下攻取徐州。
见到兰陵城，曹操就头痛。这兰陵可是徐州西面的重镇，城墙年年翻修。整个城墙外有护城河，内有内城。城墙高达3丈，箭塔林立。
城门是包铁的厚实木做成，除了内门，还有一道吊门，专门用来跨过护城河作为桥梁。
以徐州的富庶来说，兰陵这种地方存有的物资定然数量巨大，围城并不可取。至于城内守军，曹操让人建了个瞭望塔，爬到塔顶估计了一下，就战兵都有2左右。
在两万战兵的守护下攻取一座坚城，这难度简直不可预计。更何况他曹操还有自己的短处。现在袁术出兵陈留，陈留的后续补给已经断了，曹操军中所剩粮草不过够十余日而已。
那么唯一能够速取兰陵的办法无外乎诱敌出城，歼灭敌方大部而已。如何诱敌就成了曹操首要考虑的事情。
在城外三里地安扎好营寨，曹操召来众将，询问攻城事宜。
望着帐内引以为左膀右臂的十余人，曹操开口道：“诸位都知道，我曹操出兵徐州之后，反王袁术率军北上陈留，欲断我后路。现在我军兵临兰陵，军中所剩粮草不过十余日。这兰陵乃是一座坚城，如何破城，各位可有计较？”
作为曹操手下将领，他们当然知道大军的粮草情况。这些时日里，为了稳定军心，粮草都是由夏侯渊在守卫。别看营寨里头堆积着数量颇多的粮草物资，可其中绝大部分只是泥土沙石之类掩人耳目的东西。
曹操提出的问题，一下子就问道了在座将领的心中。这兰陵乃是坚城一座，除了诱敌而出之外，其次只有强攻一途。若不能短时间攻下，曹军只有撤兵，然后沿路劫掠百姓回兖州。
曹操问完，大厅内的众人却相顾无言，大家都没有好办法。那兰陵守将乃是徐州名将之一的曹豹。若想引曹豹出来，可不是那么简单的。
“志才，你可有计策攻取兰陵啊？”曹操见其他人没有说话，询问戏忠。
戏忠没有回答，继续沉默，看情形是在思考问题。曹操身边新收的得他取字恶来的丑汉典韦刚想上前叫他，立刻便被曹操用眼神止住。
等了一会儿，戏忠似是回过神来，见大厅内众人都望着自己，尴尬不已。
“主公问你有没有计策可破兰陵！”典韦见戏忠讪笑，嗡声说道。
“哈哈哈，先前主公提起，忠似有所悟！神游天外，见笑，见笑！”戏忠连忙打个哈哈，掩盖自己没挺到曹操话的窘迫。
“哦？似有所悟？志才，你是不是想到了什么？”听到戏忠的话，曹操连忙发问。
“禀主公！忠有一计，不知可不可成。”戏忠连忙行了个礼，回了一句。
“我尝听闻，兰陵守将曹豹虽名为名将，但名不副实。此人前些年月在徐州一家独大，可现在北有臧霸，内有糜竺、陈圭等人压制。他定然会在此次作战中找机会表现自己，以图利益。”