“各位客官，小竹姑娘都听过吧？琴棋书画精通不说，姿色绝对是一等一，”桃老母走上高台，“可我家女儿有个规矩，卖艺不卖身，让大家失望了。”
“欸，哪儿的话，小竹姑娘那是天仙下凡，能博得仙姑一笑也死而无憾了。”
南国小竹明净的瞳孔在众人身上一扫而过，侧身行礼后便退了下去。司晨觉得她好像在自己身上停顿了一刻，心脏猛地一抖。
“大家理解就好，别的我也不多说，老规矩，价高者得，不知今晚谁能与小竹姑娘共醉一晚呐？”
“蟠桃会！”一个童子叫到。
“瑶池宴！”一个童女接口。
“底价九百九十九两白银，现在开始！”
气氛一下热烈，叫座举牌的声音不断，一会儿工夫，价格直窜上两千两，乐得桃老母满面春风。
“小哥，我能报价吗？”
“这个——”
“你也别为难，我这里有块玉佩，应该能抵不少。”
小厮接过来一看，心说不愧是司家小少爷，出手果然阔绰。“公子您早说有这个，什么事不都好办吗。”
拍卖也到了最后，不会有哪个傻瓜愿意为此付出高额的代价。
黑衣人立在张培健身后，“四千两！”沙哑的嗓音让大厅一静。
“四千两一次——四千两两次——还有出价的吗，难道今晚还要花落张老爷？”
“四千五百两！”东南角，一个小厮叫道。
“老爷？”黑衣人俯首。
张培健滋溜一口茶水，摇摇头，“今晚有你，我还用多花冤枉钱吗？去吧，是时候了！”
“是。”黑衣人一瘸一拐退出了大厅。
“四千五百两一次——四千五百两两次——”女倌美目一转，“四千五百两三次——成交！恭喜这位公子！”
司晨还没笑出来，发现其他人都往这边看，连忙捡起地上的方帕蒙住脸。
“公子，这边走。”
在小厮的带领下，司晨踏上楼梯，左转右绕后，到了五楼，这里仅有一个房间。
侍女也是披着薄薄的纱衣，****半露，捧着木盘迎过来。小厮取过盘上的钥匙递给司晨，放上玉佩，“用这个抵押，好好保管，公子日后会来赎。”侍女应诺。
“公子请自便。”小厮与其一同退下。
司晨看着他们走远，摘下方帕，用钥匙打开铜锁，吱呀一声推开门，屋内并无一人，道是还在沐浴，随意在桌前坐下等候。
“今日这事确有蹊跷，照你所说，南国小竹很有可能是獠人派来的细做？”
“就算不是，能修炼琼液玉肌，也与西王母脱不了干系。”
“这倒是棘手！”
“将军，您先静观其变，交给我处理吧，我尽早准备对桃楼下手！”
饭桌上的佳肴早已凉透，司如龙却是没有丁点儿胃口。
“报——曹守飞都统求见。”
“宣。”
话音刚落，穿着矩领窄袖便衣的曹守飞闯了进来，一身茜素青色配着暗黄色头发。
“金毛，干嘛那么猴急！火急火燎的。”庄宿正见他就没好气。
“将军，队长。这不来讨饭吗，饿了一天。”
“有屁快放。”
“是是是。”曹守飞看向司如龙，“将军，公子回来了吗？”
“晨儿？我倒是一天没见影儿了。”
“哎，那就糟了，看来我在桃楼碰到的真是公子。”
“你说清楚点？”背后烛光跳跃，司如龙的脸庞格外深沉。
等了半刻，百无聊赖，司晨撩开玉帘进了内室。粉色罗帐装点着纱床，沉香在烛台边静静燃烧，一把二十一弦古筝摆在筝案上，司晨勾了几下。
“吃得嘴上好脏，洗洗脸吧。”
来到铜盆前，水中的自己，满面风尘，哪儿还有贵家公子的气质。“这是什么？”水面上倒映着，屋梁上有个黑影。
司晨抬头瞧瞧，空空荡荡，他自嘲地笑笑。脖子一麻，晕了过去，“又来……”
没多久，司如龙带着人查封了桃楼，却没找到司晨和南国小竹。
“大人，冤枉啊！”桃老母拽着司如龙不撒手。
“带走。今晚一个人也不许放过，全城禁严。”
世上拳头最硬的就是“权”和“钱”。作为本地首富，张家把持着白虎三成左右的产业，是唯一能够与司家相提并论的地头蛇。
“谁！”司晨猛地坐起来，锁链当啷作响。
眼前一片昏暗，秸秆遍地，有个老鼠吓得乱窜。木栅外面是一溜牢房，关着的大都是些面容枯槁的女人。倒是没人看守。
“小伙子，醒了。”
“你是？”
“嘿嘿，你管我。”面前躺着个老妪，翘着二郎腿，衣衫破烂。
“今天下午我钱袋不见了，是你偷得吧？。”