佛的经历让净苦在禅道上领悟颇多，加之当时佛教盛行，净苦在讲经布道的过程中也渐渐有了非常高的人望，朝廷决定为净苦建一座寺庙，让他在庙里讲经授法、普度众生。
净苦觉得自己能有今日的成就，与当年从山里捡回如生有着分不开的关系，他也非常感激当年收留他的那间寺院里所有的僧人。于是在寺庙建成之后，净苦也将当年荒山寺院里所有的和尚接了过来，让他们在新环境中生活。
这本来是一件好事，可净苦的举动却引起了荒山寺院中一些和尚的不满。他们认为净苦贪图享乐，早已忘记了苦修之心，这种行为根本是对佛祖的亵渎。
荒山寺里一些老和尚还记得如生，当他们发现如生在二十年里竟没有任何变化之后便将对净苦的不满转嫁到了如生身上。他们大肆宣扬如生的来历有疑，说如生本是鬼怪，而并非僧人，让这等妖邪住在寺院之中更是对佛祖的不敬。
最开始这其实也只不过是几个和尚的抱怨。可是流言越传越广，内容也越传越邪，原本发生在如生身上的事情不知怎么着就转移到了净苦头上，有人甚至开始说净苦就是一个妖怪，他变成了和尚的模样住进寺庙里，骗香客进庙后便将他们吃掉。
终于，流言变成了“事实”，净苦所住的寺庙附近出现了尸体，而且附近的城镇、村庄里还有人无故失踪。愤怒的村民将这些事全部归罪于净苦，并且一把火将整个寺院都给烧了。
如生保护着净苦逃出了寺院，但早已失去理智的村民就像一头头厉鬼一样挥舞着火把、镰刀、镐头，在后面一路追杀。
净苦跑不动了，如生就背着他继续往山里逃。
如生从不吃喝、从不休息、也根本不知道疲倦为何物，尽管那些村民人数众多，但谁都追不上如生。于是他们开始放火烧山，让山火代替人去追赶净苦和如生。
当时是晚秋时节，天干物燥，山上的枯草、树木遇火就着，火势蔓延得极快，即便如生可以不知疲倦地一直逃跑，但大火几乎转瞬之间就将整个大山吞没了，如生和净苦根本无路可逃。
净苦不想逃了，他对如生说自己早已经看破生死，不如就以自己的死来化解众生的愤怒。可是如生并不愿意放弃这个把自己养大、并将自己从一堆恶心的烂肉变成活人的恩人，于是他不管净苦怎么说都打定了主意要救净苦。
如生是没有尿的，于是他脱下了自己的僧袍，咬破了手腕，用自己的血将僧袍完全打湿，再将它披在净苦的身上。随后他背起净苦开始顶着火势朝山下跑，当他终于穿过重重火海逃到山下的一条溪流旁边时，如生的身体已经被烧得焦黑。
跳入溪流之后，如生赶紧打开那浸满了鲜血的僧袍，被僧袍包裹着的净苦真的活下来了。
三十年前，净苦用浸满鲜血的僧袍将血肉模糊的如生带回了寺院，并给了如生一段不同的生命；三十年后，如生用同样浸满鲜血的僧袍将净苦救出了火海，将“生”还给了净苦。
两年之后，净苦在一间深山中的小屋内圆寂了。他死前对如生说：“不要对众生怀有恨意，要用善的眼光去看待一切。不老不死其实并不是一种罪孽，那是佛祖对你的一种的考验与磨练，终有一天你会发现这些磨砺背后所蕴含的深意。”
如生在安葬了净苦之后也结束了隐居生活，当他回到人们聚居的城镇之后，他却惊讶地发现人们对他不再像从前那样友善，而是把他当成怪物一样对待，甚至还有小孩子用石头砸他。
如生这才意识到，之前那场山火已经将他烧得面目全非，他已经没有了“人”的外貌，再一次变成了令人恐惧、恶心的怪物。
不过如生始终记得净苦死前对他的叮嘱，要用善的眼光去看待一切。他愿意相信净苦的话，相信只要自己善待于人，一定会获得人们的认可。
可是事实并不随人愿，如生的善意不但没有换来任何人的理解，反而召来连连祸事——只要有他在的地方，那里发生的一切命案都会被按在他的头上，甚至谁家有人得病死了人，也都归咎于如生。
渐渐的，如生开始选择躲避众生，回到山里隐居。可是他的躲避似乎并没有起到任何作用，人们还是找到了他，并将一连串莫须有的罪名按在他的头上，甚至连官府的兵丁都骑着马进山来抓他。
如生被逼到了一座悬崖边，在无路可逃的情况下如生依旧选择相信净苦的话，他闭上了眼睛，并在悬崖边打坐念起了当年他听过的第一段经文。而还没等这段经文念诵完毕，他的头就被追击而来的官兵一刀砍下。如生心中最后的善念也随着这一刀消失了。