哲法的领地，骑士训练和矿区开采进行地热火朝天。几百里外，欧罗巴城的地宫中神秘的祭坛也依然在忙碌建造着。
哈萨辛已经回到了黄金城堡，却没有告诉他的叔叔关于自己失败的消息。一时间，北方的局势就这样僵住了。
而在遥远的南方，红枫叶已经飘落的满地都是，转眼入秋，亚德里亚城的居民却开始陷入恐慌和骚乱中了。
人口失踪、货物被盗，莫名出现的盗贼团伙开始大肆劫掠亚德里亚城外的商队。性命和家产甚至在红森联邦的首都都得不到保障。
铁盾麦克白公爵震怒，要求立刻派出军队横扫整个亚德里亚地域，把所有匿藏的法外之徒都揪出来。
结果，却是收效甚微。
亚德里亚城的牢房几乎都要装满了，但这些被捕获的盗贼土匪，都是曾经有过劣迹的黑户，种种证据表明他们中的大部分人,确实参加近期疯狂的一系列事件中。
最高议会的例会结束，黄金公爵无声地退场。他肥胖的面额看起来憨厚老实，但眼中的精明却胜过许多人，只可惜再精明的人，在刻意保护自己的时候，都会忽略很多东西。
比如他没有注意到，毒牙伯爵在议会结束后进入了会场。
“辛苦了。”阿诺的关心之语充满了调侃的色彩，他目睹了会议的全过程。麦克白公爵如同一直暴躁的野牛，在会场上高声怒骂，把那些卑鄙肮脏的盗贼全族都问候了一边，随后又斥责黄金公爵没有把联邦政府对受损平民的安抚工作做好。
阿诺一如既往地翘起脚架在桌子上，坏笑着问道：“你这样公开批评他，不担心胖子提前行动？”
大量的佣兵北上，为最高议会提供了浩如烟海的信息。谁也不知道这些佣兵团里有多少联邦议会的人，他们又曾经把多少对帕克家族不利的消息带回亚德里亚。
现在，麦克白和他的老战友们都相信，黄金帕克家族正努力让红森瓦解，或者至少让黄沙高地重新独立。
“公开责备他，更能让克劳奇?帕克放心。”苍鹰的声音响起，他也来了。“你越是不触碰他，他就越紧张，偶尔拍打拍打，反倒能让我们的黄金公爵放松下来。”
海德里又忍不住多看几眼铁盾，说道：“别说，你这老家伙表演的天赋还是不错的。”
麦克白轻松地笑了，他更喜欢现在的感觉，十公爵中苍鹰和毒牙总是与自己不睦，现在的关系仿佛回到了当年，彼此的信任远胜分歧。
“为了红森，就是扮演小丑也无妨。”铁盾郑重说道。这就是政治家的基本素质，心中怀揣理想，在必要时却能做出任何牺牲和忍让。
“查清楚了吗？”麦克白问向阿诺，这些天，克劳奇的动作越来越大，他似乎有什么急需的东西，以至于堂堂黄金公爵居然把自己的力量全部派出去，干起了盗贼打劫的勾当。
如此想尽一切办法搜罗财富和人口，到底是为了什么？最高议会的公爵们现在继续弄清楚这些。
为了麻痹克劳奇，一直在忙于表演的又何止麦克白一人？除了苍鹰和毒牙，所有的公爵都按部就班地过着自己的生活，丝毫不见异状，对黄金家族也是该通商通商、该聚会聚会，甚至巨剑拜伦公爵还有模有样地和克劳奇谈起联姻的事情。
“查了个大概。”阿诺把自己的脚放了下来，说道：“我锁定了一支商队，恐怕他们也会成为下一个被袭击的目标。两日后这支队伍将会出发，为了安全起见，对方还雇佣了一名圣域，但只要被克劳奇盯上，最后一定会得手。”
毒牙的话透着无奈，他会跟踪这支队伍，直到他们被克劳奇的人埋伏干掉。而阿诺绝对不会现身相救，只有坐视这支队伍被解决，他才有机会跟着袭击者回到他们的大本营。
“就这么做吧。”麦克白点点头。这就是现实，不有所牺牲，往往不能达成目的，而牺牲的对象，往往在未知中迎来残酷的现实。
“我这里也有件事情。”苍鹰说道：“算是个好消息，萨瑟兰家族的女侯爵托人带来了一封信，是交给最高议会的。萨瑟兰家族将在战争爆发时站在我们一边，但条件是最高议会派出一名公爵支援她在西部抵抗帕克家族。”
海德里清了清嗓子，用包含玩味的口吻说道：“而且，女侯爵指明希望是我们亲爱的施罗德殿下，理由自然是雪山公爵此刻就在黄沙高地，女侯爵不希望自己的要求会给其他公爵增添旅途的劳苦。”
“精彩的故事，我已经在期待一场婚礼了！”阿诺?斯密斯畅快地拍手说道。
海德里怪笑着看了对方一眼，又掏出一封信说道：“还有一件事情，是关于阿诺你的。”
“我？！”毒牙愣神道。
“没错，我们的小朋友哲法最近表现不错。除了打下一块子爵领外，还击退了克劳奇公爵的次子，哈萨辛子爵。”
“这我知道，罗莎已经和我通信提过了。”
海德里大笑，说道：“就是这位罗莎！哲法在击退哈萨辛后，收获了蒙特勒男爵真诚的友谊，