沙指导员和姚传明、徐超等人组成的剿匪马队赶来了。
沙指导员说：“大家都不要急，不要慌，我们一定会救孩子们。孩子们去了哪里？”
沙常生说：“说是去城西打小梁子，到城西也不过十里路，去的时候，天还不黑，早该回来了。到底去了哪里，不知道啊。”
沙指导员说：“装扮成八路军游击队的一伙人，估计是以金大刀为首的一帮土匪，他怕小梁子来蒙山以后，跟他争夺地盘。金大蛋是金大刀的干爹，我们斗争过金大蛋，和我们结下了仇。金大刀想借刀杀人。救孩子要紧，马上出发。”
常海也想跟着去。沙指导员说：“我们的马队跑得快，你怎么去？”
死了没埋（会长）说：“骑我的骡子，骑我的骡子。”急忙跑回家去牵骡子。
常海骑着死了没埋的骡子，对沙指导员说：“死了没埋进步了，原来借他的骡子，脸难看，现在不用说，就借给了。”
沙指导员说：“是啊，对犯了错误的同志，还是要团结。下一步，咱还要利用他，抓奸细。”
常海说：“姜豁牙子很可疑，好久没来了。”
“到时候再商量，你多留心。”
土匪从金羊山下走过，钻进了山下的芦苇荡。
儿童团在假八路军的推搡下，也都钻进了芦苇荡。孩子们在泥泞的芦苇荡里跋涉，举步艰难，有的瑟缩在地上，再也不愿意走了。
沙英戳了一下海龙的梁骨，两人耳语一番，海龙心里明白，偷偷地溜出了芦苇荡。
沙指导员带领马队向西北方向飞驰。不对呀，到沂蒙山边界了，怎么没见人影呢？
常海说：“是不是跑过头了？”
姚传明说：“是跑过了，卖大缸的时候，这条路我走过。”
越心急越出叉子，几个人勒回马头，向前急奔。
忽见天空升起了信号弹，沙指导员又发出了询问信号弹，不一会儿，金羊山方向发出了应答信号。
马队一阵急驰，直奔靠山庄，到了颜世友家里。
颜世友正在家里焦急地等待着：“看见信号啦？”
“看见了。你发的？”沙指导员说。
“是啊。我正着急呢。”
“怎么个情况？”
“孩子们在金羊山北的芦苇荡里。海龙偷偷地跑回来告诉我的，憨生跟着海龙一块回去了，憨生对芦苇荡地形很熟悉。”
“来了多少孩子？”
“说是二十多个。”
“现在的情况很复杂，芦苇荡里有我们的游击队，有土匪，还有一支假冒的游击队，孩子们被夹在中间，很危险。”
“芦苇荡那么大，芦苇干的一碰就着，一旦着火，就是一片火海。”
沙指导员对常海说：“你先回红柳村，告诉大人，孩子们找到了，让大家放心。”
沙指导员对颜世友如此这般，做了具体部署。
茫茫无边的芦苇荡，寒冷的西北风吹过来，芦苇波浪起伏。
憨生领着海龙钻进芦苇荡。
孩子们累乏了，饿瘫了，胡乱地躺在芦苇上，仰望着灰蒙蒙的天空。
海龙和憨生悄悄地靠近沙英。
憨生说游击队很快就来。
沙英问带干粮了吗？憨生说没有，海龙没说。海龙说我忘了要了，忘了饿了，现在饿了。憨生说我回家拿去。沙英说来不及了，我去给他们要。
许连长裹着一件大衣，半睡半醒地躺在芦苇上。
土匪们混乱地躺在地上，春寒料峭的时节，天气干冷，大都缩成一团。
沙英找到许连长，推许连长：“许连长，许连长，醒醒，醒醒。许连长。”
沙英跟许连长要干粮吃，许连长不给。沙英说那么远的路，早就饿坏了，都快饿死了。
许连长忽地坐起来，说，饿不死，叫你来是干什么的？打土匪，土匪还没有打，吃什么干粮？没有。
沙英说：明明有干粮，为什么不给吃？
许连长说：都没吃，我们都没吃。
应该先给小孩吃。八路军都是这样做的。
八路军？谁是八路军？
你不是八路军？
你******看我哪根汗毛像八路军？
你说你是八路军。
我说我是日本鬼子，你也相信？
那你怎么穿八路军的衣裳？
八路军穿鬼子的衣裳，就是鬼子？你小孩子懂什么？
那你是什么？
你说是什么？
土匪。
让你一嘴插到屎上了。我就是土匪，土匪。
许连长真实面目已经全部暴露，对沙英再也不客气，一脚把沙英揣倒在地上。
沙英见旁边扔着一架轻机枪，一个箭步窜过去，一把抱住，大喝一声：“举起手来，我打死你。”
许连长嘿嘿地笑起来。