寒风呼啸。
经过一整天的艰苦行军，绥西根据地的大青山支队队员们终于在一个背风坡的山坳里扎营休息了下来。
他们脸色被风吹得乌青，手上都是一道道皲裂的口子。整整身上的大皮袄，大家疲惫地半躺在地上，相互小声交谈着。
远处，李井泉和梁琨用马灯照着地图，商量着下一步的行动路线，谋划如何更好地保存自己，打击日军，粉碎这一次的日军围剿作战。
周楠跟着炊事班的战士们还不能休息。老班长带着两个人在挖锅灶，还有两个人在切菜，另外的两名战士牵着马去打水了。剩下的两名战士和周楠就去四下里搜寻柴草燃料，准备烧火做饭。
由于情报员小顾的叛变，绥西根据地的核心暴露了。日军调集了日伪军六七千人，以黑石旅团长为总指挥，分别从大同、集宁、归绥、包头一线出发，兵分三路，向绥西为主的大青山根据地开展了冬季大“扫荡”，妄图消灭八路军大青山支队，摧毁刚刚开辟不久的大青山抗日游击根据地。
幸亏周楠带来的情报，李井泉带着大青山支队提前做好了反“扫荡”准备，气势汹汹的黑田旅团并没有占到便宜。为粉碎日军“扫荡”，李井泉带着队伍利用山区的有利地形，运用灵活机动的战术，与敌人展开了周旋，伺机歼敌。
经过一个多月的周旋，“扫荡”的日军被拖得疲惫不堪，分散包围的小股部队不断遭到袭击，损失很大。已经伤亡了七百多名日伪军。八路军缴获机枪十二挺，长短枪200多支。子弹数万发，战马数十匹，军需物资八十多驮。
这一连串的胜利，震惊了整个塞北。绥西根据地和广大的绥远地区群众欢欣鼓舞，精神大振。原本在当地籍籍无名的八路军声名大噪，人们奔走相告：“共产党领导下的八路军是真正的抗日队伍！”“有了八路军，就不会亡国了！”
近期有许多农牧民和抗日的武装辗转寻找到大青山支队，要求加入八路军。李井泉他们经过的许多地方，有不少的开明地主、绅士也主动与八路军建立联系，为八路军提供力所能及的帮助和情报支持。原本风平浪静的绥西地区掀起了汹涌澎湃的抗日浪潮，黑田旅团在“扫荡”作战中空有现代技术手段，却像闯进了一片迷雾中，四处碰壁，到处挨打，近期气焰已经收敛了很多，跟踪追击也越发谨慎，极少再有前期冒进猛追的现象了。
虽然取得了丰硕的成果，但由于频繁的转移和作战，绥西根据地的队员们也已经非常疲惫了。现在，他们与敌人比拼的就是意志，看谁能坚持到最后的胜利。
周楠由于被捕后身心受到了摧残，体质一直很虚弱。她感觉自己得靠燃烧生命中最后一点潜能才跟得上快速运动的队伍。
看着快速消瘦下去的周楠。张卓很心急。她攒了点鸡蛋，想给周楠补补身子。但被姚真阻挡了。他认为周楠正在考验期，炊事班外的任何人都不可以接触。这让张卓又气又急又无可奈何。眼巴巴看着自己偷偷递给周楠的鸡蛋被姚真没收了。
不过也不是所有人都对姚真无可奈何。
梁琨最近说自己老胃病犯了，要吃病号饭。他是老边区，提的要求合情合理，谁也对他无可奈何。在帐篷里，等周楠把病号饭送给梁琨，梁琨就从热腾腾的瓦罐鸡里把鸡汤舀出来，把鸡大腿等地方的好肉都撕在鸡汤中，逼着周楠当着自己的面吃的干干净净，这才笑眯眯地从烧的热乎乎的地坑里刨出已经烤熟的鸡蛋，让周楠补充损耗过度的体力。在返回根据地的二个月时间中，可以说，要不是梁琨的病号饭，周楠绝对坚持不到现在这一刻。
不过就算这样，超体力的付出仍然让周楠时时感到头晕目眩。炊事班老班长体贴人，体力活从不让周楠干，只是让她干一些烧火送饭的轻活。但炊事班属于从头忙到脚的单位，就是这样，周楠也渐渐感到力不从心了。
寒风中，周楠捡拾着可供烧火的木棍、柴草和分干的牛粪。虽然天气很冷，但不一会儿，汗水已经湿透了她的后背。
感觉自己心慌气短，周楠不得不停下脚步，坐倒在地上歇口气。最近，有时候为了摆脱敌人的追踪，队伍需要急行军和连续的转移，体力付出很大。周楠的经期也开始紊乱，已经有2个月没有来过月经了。要不是有笑眯眯的梁琨在暗中帮助，周楠都怀疑自己能否坚持到下一个明天？
和姚真对着干，一要资历，二要勇气，三要智慧。幸亏梁琨这三者都具备，这才挡住了姚真咄咄逼人的气势。不知怎么的，周楠总感觉梁琨大胡子遮盖下的脸庞和眼神，和救自己逃离虎穴的那个男人有一种说不出的相似。不管是梁琨还是那个男子，在他们那里，自己总会感到一种安全感。
背着柴草摇摇晃晃地往营地走，脚底下像踏着一团棉花，软软地总觉得使不上力气。汗水从周楠的脸颊断线珠似的不断滴落，很快模糊了她的眼。
停下脚步，周楠急促地喘着气，用已经汗湿的手巾擦擦脸。正准备再走，却猛地感觉背上一轻，柴禾捆已经被一只手托了下来。
周楠一惊。猛地抬