叶蓁大感好奇，忍不住走近了几步看过去。
过不了一会儿便听到有老妇人哀求的声音，“官爷，我孙女儿跟那画像上的女子长得完全不一样啊！你捉了她去有何用？求求你放过了她吧！”
男人一点也不领情，粗声道：“我奉了上头的命令，全城姓叶的年轻女子全部搜罗起来，是不是到时候自然有分晓，不是的话会还回来的！”
说完便拖着那年轻貌美的叶姓女子出了门，留下一片哭哭啼啼和哀怨声，“叶妃啊！求求你快出来吧，这要弄得满城风雨人心惶惶到什么时候啊！”
这声音一点不差全部传到叶蓁的耳里，心下亦是一片凄凉。
平民百姓并不知道叶蓁的封号，只道她姓叶，又是皇帝的妃子，就唤她叶妃，叶蓁听得真切，想来是官府捉不到人，便用这种法子来全城捉拿。
叶蓁虽然觉得对不住那些女子，但又不知道该怎么做，总不至于真让她再次回到皇宫。
好不容易才出来了，怎么能又回去？
她提脚往郊外的方向走去，此生只求孤身终老，不问世事也无所谓，让她回到皇宫，还不如死了干脆。
这明明才过了一天，却足以让她成长了一些，大约看淡了人间的贪欲，也不敢再随意相信别人。
然而到了夜里晚风吹来还是有些冷，叶蓁摸着空空的肚子，又冷又饿，不敢去店铺里买吃的，怕被人认出来，可不吃东西，又撑不过。
随意一瞥便看到墙角下蹲着一个小女孩，浑身脏兮兮的，衣裳还破了好几个洞，黑呼呼的小脸上只看得到两只放亮的眼睛，瞧她那瘦小的样子，应该也是饿了却又没有饭吃。
她年龄大概只有八九岁，看起来还那么小，那么可怜。
叶蓁怜悯之心又起，走到小女孩身边，摸了摸她的头发。
“小妹妹，饿不饿？”叶蓁脸上蒙着面纱，虽看不到模样，但一双灵动的眼睛很是招人喜欢，小女孩只消看她一眼，就喜欢得紧，加上肚子饿得咕咕叫，慌慌张张用力点头。
叶蓁笑了笑，眉梢眼角微微上扬，十分美丽，“姐姐请你吃东西好不好？”
小女孩两样放光，一下子兴奋得要跳起来，嘴里嚷道：“好哎！”
叶蓁急忙按住她的肩膀，冲着她做出噤声的手势，“姐姐请你吃……”她思绪微动，忽然道，“吃肉好不好？喜欢吃羊肉吗？”
北方人吃东西豪爽，羊肉自然也是包含其中的，她吃羊肉过敏，兴许吃了羊肉脸上会长出小疹子，还能骗过那些官兵几天。
小妹妹瞪着闪烁发亮的大眼睛，脆生生地回答：“好！”
叶蓁给了她一些银两，自己呆在巷子里等着。
片刻后小姑娘捧着油纸一路小跑到了叶蓁身边，将手中的一块肉送给她，“姐姐，你看，我买了羊肉来了！”
叶蓁勾唇一笑，伸手摸了摸她的头发，虽然脏兮兮，却也不嫌弃。
俩人坐在不显眼的地方一起把那块羊肉吃完，刚吃了一些叶蓁便觉得身上不舒适，皮肤瘙痒得紧，斜眼看过去，小姑娘还在大口大口地吃，而她却吃不下去了，不想吓到女孩，叶蓁站起身正要离开，忽然有人拉她的裙摆，低头看去。
小姑娘怯生生地看着她，小嘴撅着着实可怜，叶蓁轻叹一口气，她自己都自身难保，又怎么能带着这么一个小女孩？
可她不忍，小姑娘才这么一丁点大，不知道被自己狠心的父母丢下还是失踪找不到亲人，举目无亲孤苦伶仃，与自己的境遇竟有几分相似，她让小姑娘吃了一顿肉，下一顿女孩又吃什么？
叶蓁弯身牵起她的手，牢牢地握在手心，同是天涯沦落人，不如做个伴将来也好有个照应。
希望她的乐蓉公主在宫里能得到父亲的疼惜，叶灵的宠爱。
大周皇宫。
夜阑珊，月明星稀，凉风徐徐，清冷的孤月挂在苍穹中，月影透过树叶映在墙上光怪陆离，偌大的长秋宫清冷寂寥，却又兀自庄重而不容人忽视，灯火熠熠朦胧梦幻地洒在殿中，寂静得只听得到风铃阵阵摇曳不已，和叶灵轻轻的呼吸声。
她正伏案写东西，掌灯婢女春田在一旁伺候，阿碧陪伴着磨墨。
帘外太监杨德海轻声道：“娘娘，事情都办好了。”
叶灵这才放下笔，略一思忖，扬声道：“杨德海，进来！”
杨德海掀开帘子猫着腰走了进去，“娘娘有何吩咐。”
叶灵轻叹一口气，双目看着天花板上翻飞的金凤，心中惆怅的情绪涌现，静了一会儿没有半分话语，阿碧还在磨墨，春田已经换上了一支蜡烛，又罩上白色的灯笼，站回到叶灵身边，纷纷静默不语。
“她现在如何？”良久，叶灵忽然打破这层静谧，语气虽慵懒却透露着关切。
杨德海道：“叶妃娘娘已经染上鼠疫了，但因为只是初期还未显现出来，娘娘看接下来要怎么做？”
叶灵心一抽动，微微有些发疼，放在案上的手紧攒成拳，硬着声音道：