刘岱杀了桥瑁之后，便派遣自己的心腹王肱作为东郡太守，巩固自己的地盘。
刘岱杀完桥瑁之后，作为盟主的袁绍非但没有出言声讨，率领群雄为死者讨回公道，反而跟刘岱一样朝着自己昔日的盟友开刀。之前袁绍是用了计谋占了韩馥的冀州，现在袁绍将自己的矛头指向自己昔日的盟友，指向自己的弟弟袁术。
当然这里面有一段曲折，当初孙坚杀南阳太守张咨投靠袁术，后来袁术为了拉拢孙坚便表其为豫州刺史，此时袁绍作为盟主行车骑将军，任命百官，袁术这厮一直与乃兄袁绍不对付，所以在表奏孙坚为豫州此时的时候便没有知会袁绍。
那袁绍作为天下诸侯的盟主，天下人望之首哪能吃这亏啊？现在谋夺冀州之后，实力大涨，也腾出手来了，于是便下令让周昂做豫州刺史，并支持周昂拉起一支人马来与孙坚争夺豫州刺史，争夺豫州的主导权。
再有袁绍已经收到孙坚在洛阳获得传国玉玺的消息。
袁绍收到这个消息之后是震怒不已，没想到孙坚匹夫竟然如此大胆，获得玉玺之后不将玉玺交给联军盟主，反而私自藏匿，此举将置盟主于何地，简直是无法无天。传国玉玺者玩意儿是国之重器，社稷之宝，谁不想要？孙坚一匹夫尔，何德何能竟然藏匿传国玉玺，应该把重宝献给联军盟主才是。既然给脸不要脸，不把宝贝主动献出，那就只能是自己动手抢了。
有人说袁术是个小人，心胸狭隘，睚眦必报，那以此推知作为其一个老子造出来的袁绍其心胸也不会大到那里去，所以袁绍没有对孙坚客气。
于是，袁绍给周昂下了两条命令。第一条，便是与孙坚争夺豫州，控制豫州；第二条便是从孙坚的手中抢回传国玉玺，最好能搞死孙坚。
为了预防万一，防止周昂不是孙坚的对手，袁绍还弄了个双保险，让荆州刘表拦截孙坚，逼迫他交出传国玉玺。自从关东联军组建以来，其内部就纷争不断，内斗不已。
关东联军分屯三线，其势力之间也渐渐产生联系，最终演变成三个部分，一是袁绍、刘岱、张邈、张超、刘表组成的联盟；二是袁术、公孙瓒、陶谦组成的联盟；三是一些中立派、骑墙派等等。（曹黑子现在属于袁绍的部下，还没有成为独立的势力，所以暂时不做讨论。）这三派中以袁术、公孙瓒、陶谦三人联盟的实力最强，但是袁绍一派联盟中的人才多，发展后劲强。目前袁术实际控制南阳，通过孙坚控制豫州，公孙瓒麾下有这群诸侯所没有的强大骑兵，陶谦占据徐州；反观袁绍占据冀州，刘岱、张邈、张超是兖州势力，刘表占据除南阳之外的荆州，所以两派之间，虽然袁术联盟一方略微占优，但总体来说不相上下。
所谓“食君之禄，忠君之事”，周昂既然决定做袁绍的走狗，那肯定得为其主子分忧。所以，周昂在接到袁绍的命令之后便带着麾下人马马不停蹄地赶往阳城附近，寻找孙坚。
周昂这次不是自己来，还带着帮手，其一便是自己的弟弟周喁，周昂，是扬州会稽人，有兄弟三人，分别是周昕、周昂、周喁，是扬州会稽人。老大周昕字泰明，现任丹阳太守，老二周昂，字仲明，会稽人，现任九江太守，老三周喁字仁明，目前还没有官职。
此兄弟三人都是袁绍的铁杆粉丝，忠实部将，也是袁家的门生故吏。周昕与周昂都是混扬州那片的，而周喁却是混兖州那片的。
袁绍便是任命周昂为豫州刺史来与袁术表奏的豫州刺史孙坚来争夺豫州。而周昂的另外一个帮手就是大名鼎鼎的曹孟德。袁绍同志之所以让曹黑子来辅佐周昂，主要是考虑到小弟曹操现在在自己的帐下也无所事事，天天在那儿吃闲饭也不是个事儿，总该给他找点事情做，也好发挥发挥点余热。
再一个就是曹操与周昂兄弟三人的关系也比较要好，尤其是周喁，当初曹操在陈留起兵时，周喁还曾赞助曹操二千余人。这样的处置，部将们之间关系融洽，合作起来也比较愉快，成功率也会相对地高一些。
曹操自从汴水追击西凉军兵败之后，对以袁绍为首的关东诸侯失望透顶，有点心灰意冷，所以回到陈留之后，沉寂一段时间，以观时变。可是曹操终究是一个闲不住的人，在家无所事事了一点时间之后，便带着夏侯两兄弟，曹氏两兄弟前往扬州募兵，以期重整旗鼓。
按理说扬州能有什么精兵，要想征兵还是边地士卒为佳，其地羌胡与汉人杂处，民风彪悍，英勇善战，吃苦耐劳，是精兵的不二之想。扬州之地，江南水乡，吴侬依依，软不叮当的，能有什么精悍的士卒。
其实扬州还真有一个地方处精兵，那便是丹阳。自古丹阳出精兵，当年西楚霸王项羽的八千江东子弟便是丹阳兵；再往上追溯，那春秋时的吴越争霸，越王勾践的三千越甲可吞吴，其中的三千越甲便是指越王勾践麾下的三千丹阳精兵；若是往当朝追溯，那李陵当年率领的五千吴越精干剑士曾经酣斗匈奴的十万骑兵，最后若不是因为补给告竭，定能顺利返回大汉；再有就是小霸王孙策横扫江东的主力，便是其舅丹阳太守吴景支持他的丹阳精兵。