在又喜欢上这位颜小姐，你倒是挺多情的。好，人不多情枉少年，朕……真乃性情中人，我喜欢。”
范昭轻叹一声，暗忖自己本想和陈慧殊相守一生，却不料因缘际会穿越到此，遇上众多佳人柔情，自己无所适从。
这时，远处传来嘈杂声。范昭眼睛好，看见江苏(代理)巡抚、布政使冯辉祖，两淮盐政吉庆，还有扬州新任知府宋逢春等一帮大小官吏，急急忙忙赶了过来，当即断定这位高爷就是乾隆皇帝。
乾隆一皱眉，道：“舒禄，传圣旨，叫他们在桥头等着。”舒禄应声“喳”，走出亭外，朗声道：“皇上有旨，尔等官员，桥头候旨。”
范昭连忙一拉颜诗雨，跪在地上，禀道：“草民不知皇上驾到，望皇上恕罪。”红儿一听是皇上，吓得腿脚发软，浑身发抖，不知是祸是福。
乾隆看着范昭跪在自己面前，脑海中瞬间想象出一幅画面：范晔正向自己磕头请安。乾隆甚是得意，道：“不知者不罪，你们都起来吧。”
四人谢恩，起身。乾隆见四人神色拘谨，道：“哎，我们刚才言谈甚欢，怎么知道我是皇上了，反而诸多约束了？范昭，你是朕的孝廉公，不是草民，要说卑职，以后可别说错话了。”范昭躬身道：“卑职遵旨。”乾隆皱着眉，摇摇头，道：“‘卑职’两个字，朕听着刺耳。范昭，朕与你一见如故，当你是朋友，这样吧，以后你在朕面前自称‘小生’。”范昭道：“卑职不敢。”乾隆大笑道：“不敢？范昭，你敢抗旨？”范昭心想：“你是我的‘老大’，我就是抗旨，也没什么的。”遂道：“小生遵旨。”乾隆又摇摇头，道：“又是‘遵旨’什么的，难听。范昭，朕……我告诉你，我一见你就觉得亲切，咱们说好了，私下以朋友相称。对了，刚才你不是错认我为‘老大’吗？对，我就是能为你担待的那个‘老大’，专门管你的人。哈哈。”范昭挺直腰，笑道：“老大说话，小生自然得听。”乾隆开心之极，道：“朕最喜欢听人说真心话，今天总算找到一个人了。范昭，呆会老大我请你吃饭，算是见面礼。哈哈。”
乾隆把官员召了进来，训导一番。江苏巡抚冯辉祖奏道：“臣听说皇上在杭州，猜想皇上不日就会驾临扬州，所以特地离开苏州，来此与扬州官员商贾筹划接驾之要事。万里红山庄封总管为了迎驾，将山庄里里外外装饰一新，另备有窈窕美女表现乐艺，以彰显皇上治理盛世之功德。”乾隆早听齐召南提及扬州瘦马齐集万里红山庄，当即顺水推舟，下旨摆驾万里红山庄。
乾隆带着随行人员，住进万里红山庄。酒宴上，官员一列，商贾一列。范昭虽然只是一个孝廉公，但是乾隆特别垂恩，使范昭坐在自己的下席，与江苏巡抚相对。而扬州四大盐商之首江春，屈尊坐在范昭的下席。万里红山庄庄主周元通，长年卧病在床，山庄里里外外的事务，都由封总管经手。封总管虽然负责所有接驾事务，因其仅是总管地位，是以在酒席上排位在四大盐商之下。
颜诗雨等三女，由封总管的妹妹封凤凰，在内屋亲自接待。即便如此，范昭与颜诗雨的绯闻，也传扬出去。原因是，宋逢春回府后，为了断绝儿子宋华章对颜诗雨的念想，将范昭偕同颜诗雨游玩瘦西湖的事添油加醋说了一番，宋华章恼怒忌恨之下，当即背地里差小人于茶楼酒肆散布二人流言，流言越传越邪，越描越黑。后来，乾隆担待起‘老大’的责任，以为才子佳人两情相悦，不必计较名份而棒打鸳鸯，以天偶佳成之名，将颜诗雨与另外两个美女赐给范昭为妾，了却了范昭的大“麻烦”。皇上赐美作妾，流言马上摇身一变，成了公子多情、美人垂青的佳话。至于宋华章，自有其恶报。诸多奇事，且容后面再详述。
注：本节对联及诗句，出自明末清初陈子升其作《中洲草堂诗》。陈子升是明末抗清将领陈子壮之弟，陈子壮抗清失败后，惨遭锯死，与陈邦彦、张家玉合称“岭南三忠”。陈子升携母匿藏深山，入清不仕，晚年贫困，出家于庐山。