禟死于囚所后，万里红山庄几易主人，不见败落，却日渐兴旺。目前庄主周元通卧病在榻已近十年，山庄事务由封总管负责。我们范家和万里红山庄素无瓜葛，封总管为何要对付我们范家呢？当真蹊跷。”许管家道：“老爷，周元通虽然无官无职，但是万里红山庄培养的扬州瘦马天下闻名，所以，许多达官贵人都是万里红山庄的熟客，周元通是一个得罪不起的人物。扬州并无八旗驻军，只有一个绿营。当初九贝子胤禟建立万里红山庄，一为自己娱乐，二为结交奇人异士，一直为雍正所忌。如今，万里红山庄的生意遍及江南，座上客早已不是扬州绿营的佐领了，而是江宁和杭州等地的八旗驻军副都统，和正二品以上的大员。老爷，莫非是我们范家的生意和万里红山庄相冲，所以封总管才设局发难？”范老爷默默想了一会，道：“许诚，你分析的有几分道理，不过，万里红山庄的主要生意是依靠军队贩卖私盐，而我们范家从不涉足盐业。我想，即使生意上有冲突，也不至于要封总管动用江湖组织九阳会来对付我们。封总管在想什么，目前无从猜测。”
凤落尘道：“老爷，花如意和玉娘在秘密给万里红山庄培养瘦马。”范老爷道：“这事我知道。花如意和玉娘只是给扬州丽春院培养瘦马，赚取酬金，丽春院再把瘦马送至万里红山庄。花如意和玉娘不是封总管的人，这一点可以确认。落尘，你速传信给刀狂剑笑，要他们设法混入万里红山庄，找出封总管对付我们范家的真正原因。”凤落尘接令退下。
许管家问：“老爷，这事还要继续瞒着少爷吗？”范老爷道：“嗯。目前，昭儿的婚事最大，不能让昭儿分了心。我明天上午就去向玉娘提亲，事成之后，写信给嘉兴张庆嘉员外，请他出席我的婚宴，敲定昭儿和张小姐的婚事。”许管家道：“老爷想得周全。半个月前，老朽持老爷的书信去面见张员外，张员外对少爷赞不绝口，却不肯马上答应结亲之事。”范老爷道：“张员外老于世故，虽然他张家与我范家门当户对，但是，朝廷对我范家的态度，张员外势必要考虑。如果我估计的没错，张员外已经向朝廷和宫里的人打听消息了。如果张员外肯亲自出席我和玉娘的婚宴，则昭儿和张小姐的亲事无忧矣。如果是张公子替父出席，我们就不要再向张员外提亲了。”
许管家笑道：“当初老爷使少爷去太仓看望外公，交待过嘉兴时务必拜谒张员外，怕是另有深意吧。”范老爷微笑起来，道：“许诚，什么都瞒不过你。当初儿媳向我请求出家，我见儿媳意志坚决，就请亲家母子来劝说。唉，奈何儿媳心意已定，无法挽回。我老了，你也老了，不能不为昭儿的婚事操心哪。”许管家道：“老爷说的是。倘若少爷娶了张小姐为妻，少爷赌棋输给张小姐，作了张小姐书僮的羞耻，一并洗刷干净了。老爷行事如施襄夏行棋，算无遗策。”范老爷道：“这不重要。张员外在宫中有路子，倘若张员外肯联姻，就证明皇上已经完全放松我们范家了，所以，我才看重这门亲事。”
许管家微笑道：“老爷，老朽打听到，张员外原本不肯，但是张小姐执意要嫁，张员外拗不过，只好请来媒婆和算命先生。媒婆和算命先生说少爷和张小姐的八字相合，是阴差阳错的金婚。张员外遂托人向宫里打听消息，只要打听结果不是太坏，这门亲事结定了。”范老爷微微一怔，道：“许诚，这事你可没做对，怎么能打听别人家里的私事呢？你忘了‘君子坦荡荡’吗？”许管家老脸一热，说：“老爷，老朽知错了。”范老爷道：“人这一生啊，一命二运三风水四德行五努力。一莲师太告诫我们，昭儿是有大富贵的，顺其自然最好。”
翌日，范老爷去了唐风乐艺坊，向玉娘提亲。玉娘喜出望外，不断用香帕抹泪。范老爷道：“玉娘，这十年来苦了你了，我也有不得己的苦衷啊。”玉娘道：“老爷，玉娘早说了，能给老爷弹弹曲，陪在一旁，玉娘就心满意足了。”范老爷眼眶有些湿润，道：“月底二十七就是黄道吉日，玉娘，你如果没有意见，我们的亲事就定在二十七日了？”玉娘道：“一切由老爷做主。”范老爷微微颔首，说：“好。还有十四天的时间，我们好好合计，一定要办得热热闹闹的。”
乾隆十五年十一月二十七日，范老爷大操大办婚事，用八抬大桥风风光光把玉娘迎娶过门，宾客盈门，自不必细表。唐风艺术团名闻天下，团长花如意带着四大名花演艺贺喜，一连热闹了好几天，当然，没少赚银子。范老爷最关心的事，也有了圆满的答案。张庆嘉偕儿子张朝宗前来贺喜，答应了范张联姻之事。范老爷趁热打铁，在张庆嘉临行前落下了聘礼，定下名分，至于迎亲过门之事，来年再行商议。
一时间，范老爷续弦娶妻，范少爷定亲张家小姐，在江阴传得沸沸扬扬。月城观音庵，如慧（秋儿）把范张联姻的消息告诉如一（陈慧殊），如一低诵一脸平静，道：“师妹，范小施主有了很好的归宿，不正是你我所愿么？！”如慧双掌合十，低诵一声“南无大慈大悲观世音菩萨”。
养心殿。
乾隆站在书案前，面对三尺宣纸，凝思要写什么字。陈进忠走了进来，禀道：“