汤思贵果然就是老主人汤栋梁的儿子，这让康平顺又惊又喜。
康平顺泪眼汪汪地抓着汤思贵的手道：“少爷，这么讲老主人没有绝后，少爷还结结实实活在世上？可你这些年如何过来的，咋就连一点音信也没有？”
汤思贵见康平顺问得真切，禁不住悲泪长淌，愤怒不已，讲述起这些年发生的事情来。
这些年发生的事情应该从20年说起。
20年前是公元1917年，汤思贵12岁，还是积石县城关小学的一个学生。
那时候，父亲是积石县的知事，也就是县长，母亲随在父亲身边长住；汤思贵便在县城的城关小学上学。
有意思的是，莫家滩莫天伟也在城关小学上学。
莫天伟家中并不富裕，但莫天伟的爹爹是个有眼光有胆识的人物，想让唯一的儿子长达后成才，便就省出俭用将八尺拽成一丈，供儿子在县城的小学校上学。
莫天伟是穷人家的孩子，汤思贵是县长的儿子，两人却成了朋友。
县长的儿子和穷人的儿子之所以能成为朋友，最主要的原因是性格相似，志向相同。
莫天伟家庭贫寒，汤思贵便时不时地接济。
汤思贵和莫天伟同岁，莫天伟大汤思贵两月，汤思贵称呼莫天伟兄长。
两人从9岁一起上学，12岁那年已经同窗3年，可就在这一年，飞来之祸使汤思贵家破人亡，他成了一名孤儿。
1917年的中国大地可谓万象横生，这一年，孙中山在广州被推选为国民政府陆海大元帅。
辛亥革命推翻帝制已经5年，国民政府也建立了5年；但由于手中没有军队，一直受制于北洋军阀。
1916年，做83天皇帝的袁世凯离世；中国政局进入动荡阶段。
积石原和全国形势一样显得混乱不堪，肆意作恶的土匪势力甚嚣尘上，民不聊生，天下大乱；有识之士呼吁维护社会秩序的呼喊越来越高。
也就在这一年，积石原上的名门望族汤姓人家被推到风口浪尖。
汤姓是中华大姓，宋代有宰相汤悦和汤思。
明代有开国功臣汤和，洪武、永乐年间；汤姓作为大槐树移民姓氏之一，分迁于河北、河南、山东、江苏、陕西、湖北等地。
积石原上的汤姓是明朝开国功臣汤和之后，汤栋梁是汤和十代孙。
汤栋梁是晚清进士，1917年被乡人推荐为积石县知事（县长）。
汤栋梁明白乡人推荐他作知事的原因，那就是消除积石原上的匪患，让老百姓安家乐业。
汤栋梁是热血汉子，甫一上任，便就紧锣密鼓地部署了境内的剿匪行动；土匪头子林振深对汤栋梁恨得咬牙切齿。
那时候，林振深的土匪武装几乎控制了积石县的政权，征粮收款，制定律令；欺诈百姓。
汤栋梁请求井勿幕派兵协助积石原剿匪。
井勿幕是辛亥元老，时为宣慰安抚招讨使；立即派年轻有为的孙蔚如前往积石原协助老同学汤栋梁。
孙蔚如无愧于军中干才，采取分化瓦解，集中歼灭的战略战术；很快使林振深上万名土匪武装土本瓦解，土匪头子在亲信涂横山掩护下逃进深山老林一蹶不振。
没过多久，林振深暴毙，死亡前让涂横山继任匪首，留下遗言：始作俑者汤栋梁，杀死汤栋梁，使其断子绝孙。
林振深死后，涂振山发誓要为前辈复仇。
涂横山是个比林振深更有手段的匪首，秘密招兵买马扩充土匪队伍后，盘踞喇嘛山蠢蠢欲动。
这年夏天大忙季节，汤栋梁为视亲民姿态；携妻儿老小回老家汤家河帮助夏收。
就在那天夜里，土匪涂横山上千人将位于汤家河十字坡的汤家大院围了个严严实实；尔后向院内打枪投弹，施放火箭，汤家大院很快成为火海。
汤栋梁和家人向外突逃，被埋伏四周的土匪乱枪逼回；涂横山要将汤栋梁和家人全部烧死，不容一个人逃生。
大火烧了1天1夜土匪撤走，康平顺这些汤家的长工、短工、亲戚、邻人才敢从四面八方赶来救火救人。
可是乡亲们从大火中只捡出几十根没有烧碎的骨头，也不知 哪几根是汤知事的；在汤家河原垴上挖了一个大坑，将几十根骨头掩埋进去；前面立了一座石碑，上面写了“积石县知事汤栋梁之墓”。
汤栋梁走了，家中二三十口人跟着他走了；但积石原的 乡亲们永远怀念他。
涂横山完成了土匪头子林振深的夙愿：杀光汤栋梁全家，让其断子绝孙。
然而上苍在为汤家关闭一扇门时，又毫不吝啬地打开了一扇门。
汤家大院被土匪涂横山包围火烧的那天晚上，汤栋梁12岁的儿子汤思贵却躲过一劫。
那天晚上汤思贵不知出于何种动机，邀请同学莫天伟在县城的汉和剧院看了一台秦腔戏“斩秦英”。
汤思贵和莫天伟看完秦腔戏在学校睡了一晚上，第