于美国在线的技术成果之后，史蒂夫.凯斯意识到，美国在线想要在网络业务上超过雅虎已经没有任何可能性。
相比起来，约翰.钱伯斯则轻松许多，当初确定他为思科CEO的时，艾瑞克这位大股东曾经在股东大会上公开表示过对他的支持，这对他坐稳CEO的位置并顺利推行自己的发展策略起到了很大的作用，虽然见面次数不多，约翰.钱伯斯对艾瑞克还是充满了好感。虽然艾瑞克在电话中并没有明说这次邀请的意图，约翰.钱伯斯依旧在百忙之中从旧金山赶了过来。
晚餐后，克里斯、约翰.钱伯斯、史蒂夫.凯斯以及伊恩.格尼尔几人再次聚集在艾瑞克位于剑桥酒店的套房里。
“你们可以先看看这些资料，等下我们再谈，”艾瑞克将准备好的几份资料分发给几人，虽然克里斯已经提前看过。此时也再次翻看起来。
艾瑞克走到客房的小吧台前给几人冲着咖啡，语气很随意地说道：“八十年代，微软与IBM、英特尔的联盟组合可以说是一个黄金三角，微软负责操作系统软件平台的研发。IBM提供最优秀的PC设备，英特尔则致力于处理器芯片技术，可以说PC的迅速普及化与三家公司的密切合作息息相关，现在，他们也在相关领域获得了领先于其他同行的商业地位。我觉得未来几年。将是一个全新的互联网产业发展的重要契机，所以，为什么我们不成立一个与微软、IBM和英特尔相似的联盟呢？”
经过多年的发展，思科已经确定了自身在网络解决方案、设备和相关软件领域的龙头地位，作为思科的掌舵人，约翰.钱伯斯同样感受到了最近几年互联网产业的萌芽和快速发展，这段时间他也偶尔会考虑如何趁机让思科能够更进一步。此时，手中的这份信息产业联盟计划，让他最近的思绪瞬间豁然开朗起来。
思科、美国在线和雅虎分别代表着网络设备提供商、网络服务提供商和网络内容提供商，三家公司的业务领域涵盖了整个网络软硬件产业。可以想见，如果真能够密切合作的话，三家公司形成的联盟绝对会成为这个全新高科技产业领域里一头无可匹敌的庞然巨兽。
仔细地将只有七八页的信息产业联盟计划书阅读了两遍，约翰.钱伯斯才翻开另外一份文件，这一份却是关于ADSL宽带技术的应用前景评估，约翰.钱伯斯对于ADSL技术当然也不陌生，只不过，思科内部对于是否重点关注这项技术并且开发相应的产品还存在分歧，同时，约翰.钱伯斯也非常疑惑。艾瑞克怎么会关注到这样一项专业性非常强应用范围却并不广泛的技术。好奇地抬起头，艾瑞克正亲自将一杯咖啡送到他面前，道了声谢，约翰.钱伯斯还是没有贸然问出自己的疑惑。翻开手中的这份文件继续阅读了起来。
艾瑞克当然也能够感受到约翰.钱伯斯的疑惑，他也没有解释的意思，反正他身上表现出来的异于常人之处已经够多了，再多一点也无所谓。
客厅里安静了十多分钟之后，约翰.钱伯斯几人纷纷合上了手中的文件，除了史蒂夫.凯斯。其他人表情里都带着些许兴奋。
艾瑞克也首先看向史蒂夫.凯斯，道：“史蒂夫，你对这份联盟计划怎么看？”
史蒂夫.凯斯微微露出苦笑，此时美国在线已经拥有了数百万的固定用户，虽然与AT&T这些传统的网络服务提供商还无法比较，但却已经是新兴的同行公司中风头最劲的一家。在看到手中这份信息产业联盟的计划书之前，史蒂夫.凯斯虽然已经意识到了什么，内心深处却依旧有些不甘心，但此时，他发现，如果美国在线不加入这份联盟计划，艾瑞克绝对会选择另外一个合作者，到时候，虽然艾瑞克手中掌握着美国在线3%的股份，但相对于艾瑞克完整的产业布局计划来说，数亿美元的股份根本不值一提，艾瑞克肯定会毫不犹豫地选择打压美国在线。
犹豫了片刻，史蒂夫.凯斯还是问道：“艾瑞克，除了美国在线，你还考虑过其他的合作者吗？”
艾瑞克并不介意史蒂夫.凯斯这个问题包含的其他意思，微笑着说道：“AT&T、康卡斯特这些传统的网络服务提供商自诩垄断了市场，已经没有了多少进取心，想让他们主动进行大范围的技术升级几乎是不可能的，因此不在雅虎的合作伙伴考虑范围之内。第二梯队的网络服务提供商企业中，目前也只有美国在线符合雅虎的要求。”
史蒂夫.凯斯神情略微放松，不过，看到艾瑞克更加轻松惬意的模样，他突然想到，美国在线两年来之所以能够迅速发展，所倚仗的就是两年前萤火虫提供的那笔6万美元的投资，再看看身旁的思科CEO约翰.钱伯斯，以及雅虎网络公司出现的时机。史蒂夫.凯斯虽然不愿意承认，但还是意识到，艾瑞克很可能从两年前开始，就已经在为今天这份计划进行布局了。
既然这个传奇般的年轻人两年前就已经开始为今天进行布局，他不可能考虑不到今天的情况。
艾瑞克与史蒂夫.凯斯的主要分歧在美国在线的门户网站等线上业务上，联盟计划书上很明确地提出，一旦加入艾瑞克拟定