听梁启超说李提摩太被拳匪抓了，李经述心急如焚，马山找来护卫李提摩太安全的王士珍，厉声问道：“你怎么没派亲兵保护好李牧师？要是他出了事，那洋人如何看我们？朝廷会如何看我们？只怕会惹出外交纠纷，到时候山东新政就没办法开展了！”
满头大汗的王士珍从练兵校场赶来府衙，李经述已收到大刀会首领朱红灯派人送来的“绑票”，主要内容是一份“拿洋教、保江山”的宣传单：
天无雨，地焦旱，全是教堂惹怒天。
男无伦，女行奸，龙王怒，不降雨。
劝教民，猛回头，不信神，祭祖先。
洋鬼子，尽除完，大清一统靖江山。
在信的末尾，大刀会首领朱红灯要求李经述以官府的名义，追认他的哥哥为义士，并解除对山东拳民的禁令，三天之内没有答复，就撕票。
李经述对大刀会和朱红灯的印象不坏，知道他们并非一般的拳匪恶人，可以收为己用，于是让送信人回去转告朱红灯，对山东拳民的禁令已上报到朝廷，解除尚需时日，他将亲赴二龙山跟朱红灯谈判，在此之前，李牧师如果少了一根头发，他必定带炮兵轰平二龙山，一个大刀会的成员都不留！
王士珍气喘吁吁跑来见了李经述，连声认错：“今日有一批克虏伯火炮运到济南，李牧师说去去就回，卑职忙于军务，便没有亲自陪同，罪该万死。”
李经述说：“事已至此，你去找段祺瑞，让他带重炮封锁二龙山的各个路口。”
王士珍领命而去。不一会，谭嗣同、大刀王五、山东布政使张人俊等人听说了李提摩太被绑票的事，也匆匆赶来巡抚衙门议事。
李经述问张人俊：“你是否了解朱红灯这个人？”
张人俊回答说：“下官听说过此人，他自幼拜师习拳。是一位拳首，曾在大李庄设场。朱红灯还经常在乡间行医卖药，人缘还不错。可能是洋人经常免费给灾民发西药。惹怒了他。”
“行医卖药之人，有悬壶济世的心，看来还真不是一般的拳匪！”李经述问张人俊：“张人俊可还有家人？”
张人俊说：“有一位年过八十的老母，住在大李庄。”
李经述点点头，道：“这事就好办了。你赶紧派人去把朱老太太用八抬大轿请到府衙来。”
大刀王五听李经述说要进二龙山跟朱红灯谈判，说：“巡抚大人，万万不可，我前些年押送镖车，曾路过二龙山，此山为一孤山，山高路险，只有一条羊肠小道。易守难攻，如果大队官兵开过去，很容易暴露目标，这样李牧师就危险了。”
李经述说：“李牧师还困在二龙山，本官原本也没打算派大队人马过去。”
谭嗣同一听，道：“那大人的安危怎么办？山上可是有一百多个悍匪，我们不能让大人去冒这个险，还是我上山去跟他们谈吧。”
李经述摇摇头，说：“朱红灯明显是冲着本府的禁拳令来的。这事估计得本官亲自去才摆得平，即便龙潭虎穴，也只好去闯一闯了。”
大刀王五这时站出来，说：“巡抚大人，和草莽土匪打交道，王五比较有经验，就让我跟着你上山吧。”
李经述一听，说：“这样甚好。我们带着朱红灯的老母上山，还真得有劳王五兄弟护送。”
李经述三人正准备出发时，王士珍已经赶回来了，呈上一幅地图，道：“卑职已将二龙山的各处险要绘成地图。请大人过目。段祺瑞已带八门重炮围住了二龙山，只要大人一下山。我们马上踏平二龙山。”
李经述道：“你们等本官的命令，不可轻举妄动！”
王士珍道：“卑职遵命！”
山东的二龙山，在鲁西南。当年大旱，到了四月还不见一片绿叶，光秃秃的山头，白色坚硬的石头耸立，远看像白化病人的皮肤。
朱红灯的性情很孝顺，听说李经述就三人上山，还带着自己的老母亲上山谈判，十分诧异，没想到李经述这大官竟然有如此胆量，便和大刀会的二当家刘士端一商量，答应放他们上山，但不许带一兵一卒。
李经述和大刀王五走了五六里山路，到了山顶。大刀王五打扮成一个不起眼的家仆，穿一身黑色短袖马褂，背着朱家的老太太健步如飞。三人走到二龙山的老巢，朱红灯刚上山不久，那里也就是几间临时搭建的草木屋。
李经述看了一下眼前的山东大汉，他正是头裹着红巾的朱红灯，四十出头的年纪，满脸大胡子，身材高大，胳膊很粗，一看就是练过武的人。不过这山东大汉见到亲娘，也忍不住扑通一声跪在地上，哭道：“孩儿不孝，让你受委屈了，官府有没有为难你吧？”
李经述示意大刀王五放下朱老太太，带到朱红灯的面前。
朱红灯的母亲脸颊滴下几行浊泪，她老眼昏花，眼睛不好使了，走到儿子面前，上前扶起朱红灯，不停摸着儿子的脸道：“儿呀，为娘没有受委屈。我从大李庄，是坐八抬大轿去的巡抚府衙，为娘活到这个岁数，还是头一遭坐八抬大轿呢！上山的路上