第二十九章：船夫
五、陈老大
天气渐凉，江水逐渐清澈。
有一次，李轼和宗陵在江边摆龙门阵，提起船夫丢命一事，说：“这帮船夫儿也够惨的，弄得不好就把小命耍脱。”
“哼，哪个命好？你命好吗？不是一样都在卖命哇。”
宗陵的语气让李轼有几分不快，转念一想，宗陵说的也没错。他们这种劳动一没有安全保护，二没有劳动保险，真要有事，能找哪个？这种劳动跟卖命有啥区别，尽管如此，还争着干，还怕丢了饭碗。
“你别看他们那样，一个个照样乐呵呵的哇。就说那个陈老大，人淹死了，不用他负责，船打烂了货丢到江里，也不用他赔。”
“那货主能答应吗？”
“不答应咋办，他让哪个赔？陈老大就是把裤儿卖了也赔不起哇。不要说陈老大赔不起，他那个生产队也赔不起哇。你没有下乡，你是不晓得农村生产队是啥穷样子，十个队倒有九个账上都没钱的。拿啥子来赔哇？”
“那货主这样做，不是憨到家了吗？”
“这得看咋说哇，找这种船运的货，一是货就在江边，不通公路，车去不了，加上一些支流吃水浅，轮船也去不了，只能靠木船。二是像陈老大这类木船运费也便宜。货主哪能犯傻，他们更会算账，跟老子精得很，靠江边的小砖窑、小瓦窑、小灰窑、采石场、沙石场，都是农民利用农闲搞的，价钱卖得便宜。开票也很灵活，货主方管基建的人能从中得不少好处哇，这帮人，哪有憨的？一个比一个精，不图锅巴不在灶背后转哇。”
“哟，还有这些名堂。”
“上次运石灰时，陈老大不是提了一句嘛。他没说穿，其实我也明白。所以哇，先说断，后不乱。双方事先是讲好的，陈老大他们是不负责赔的，他们就只管运输。话说回来，像陈老大这种有经验的艄公，一般是不会出事的，你看他们过滩时那种拼命的架势，就晓得他们是很尽力哇。要没有陈老大这种艄公，打烂船的事就多了。船夫子们跟我们也没啥区别，拼死拼活也就是为了一口饭吃。小李，你说对哇？”
“我看他们划下水船时，喊号子时很轻松悠长的，一个比一个自在。在船上喝酒划拳也很闹热，喝醉了往船板上一躺，呼呼大睡，一点愁苦也没有。”李轼回答。
“人穷嘛，苦中作乐哇。苦惯了，也就无所谓。再说，苦也得过日子，哭丧着一张脸又能咋样，熬着哇。”
王有才和杨建国在一旁抽烟，这时凑过来，听他们在摆船夫的事，就说：“这帮船夫子，比老子们自在多了，船停下来没事了，****些就跟岸上的婆娘些打情骂俏的。你说他们苦，苦个球啊！就说那陈老大吧，你看他整天绷着一张苦瓜脸，其实每次来都去找他那个胖寡妇，暗地里快活得很。”
王有才说的胖寡妇，就是每天在河边洗衣服的一个中年妇女，是陈老大的相好。王有才一说，李轼也想起来，在陈老大的船上见过那妇人，四十来岁，五官神态都很端庄，穿得朴素整洁。洗衣时，袖子、裤腿卷得高高的，露出白白胖胖的手臂和小腿，一弯腰一仰身，全身肉嘟嘟的，像要从衣服里挣出来似的。
王有才说：“陈老大自己说过，他就是喜欢那婆娘一身白白胖胖的，他原来的老婆瘦得像一个秧鸡子，这叫萝卜青菜各有所爱。你别看陈老大五十出头了，跟老子骚鸡公一个。”
陈老大的船停下来后，没事时，一些年轻的船夫就进城逛街，看闹热去。一些留在船上的船夫就围成一堆打牌。岁数大点的船夫兴趣少，留下来做饭，到吃饭时船夫们喝一种廉价的苞谷酒，脸红脖子粗，大声武气地划拳，摆龙门阵，喝醉了就往舱板上一躺。
陈老大也喝酒，但从不喝醉。就是当天船靠岸，不再走，他也不喝醉。
他才十四五岁时，就跟着船老大跑船。第一次上船时，船老大问他姓啥？他说姓陈。船老大把脸一变，说船家忌讳这个字，你以后不要说姓这个。年纪轻轻的他才晓得，船家忌讳“沉”这个字。因为他的姓是“耳东陈”，船上的人都叫他东娃子。等他当船老大了，他也自称是东老大。
很多年前，他还只是一个船夫时，赶上一次特别大的洪水，江水太大太急，船不敢走，靠岸停下来。以为不走船了，一船的人都敞开喝酒，喝得稀里糊涂的。半夜水又猛涨，拴缆绳的前后两根木桩都被拔起，船被冲到江心，还没有清醒过来的船老大根本把不住舵，船倾刻被打翻，被洪水冲到礁石上，撞得粉碎。年轻的陈老大抱着一块船板才死里逃生。打那以后，几十年的跑船生涯中，陈老大再也不敢喝醉。
陈老大的船走下水船时，有时也从上游捎带一些客人进城办事。有一次船过雷公滩，雷公滩因激流响声如雷而得名，让船家视为畏途的不是吼声如雷，而是滩口水下的暗礁。那是陈老大第一次当船老大走船，陈老大的船在滩口中小心前行，躲过几块暗礁，没有躲过后面的暗礁，舵被撞断。船被打烂前，陈老大大声喊叫：“抱住粪桶！抱住粪桶！”