科举制的产生，终结了前朝的九品中正制，使寒门学子也有了步入仕途的门径。朱八癞子做了大明的开国皇帝后，更进一步消弱阀门世族在文化上的垄断，不断提升科举所产生的新兴士人集团的地位，而采取八股格式正是这中手段的表现之一。
“凡事一分为二。首先，这种文体格式的优势在于易掌握，这就大大的降低了平民子弟读书应试的门槛，将咱们这些人与贵族子弟放在一个水平线上。但它也有负面，如流于形式、缺乏实用价值，更是坏了读书人的根本，现今只记经义而不求甚解之人比比皆是。”族塾里的王密王夫子捋着胡须与马泰说道。
这王密，家住马伸桥，是位四十多岁屡试不第的秀才，一家靠着州学里给的廪资和教书的薪酬过活。他曾在城里给大户人家作西席先生，可无奈这位性格有些木讷又很严厉，没过多长时间，先后得罪了东家父子，最后被东家礼送出门。幸好有马泰二叔马未行的介绍，王密才又找到个饭碗，三年前便来到村里教授蒙科。
看着这位不得志的塾师，马泰忽然想起了郑板桥《道情》十首中的咏塾师。
“老书生，白屋中，说唐虞，道古风，许多后辈高科中，门前仆从雄如虎，陌上旌旗去似龙，一朝势落成春梦，倒不如****僻巷，教几个小小蒙童。”
“夫子，不知以学生现在的水准能否开始学写这种文体？”马泰恭敬问道。
“《三、百、千》的基础倒是扎实，可《四书》就差的多了，这样吧，三个月内背过了《四书》，我便开始教你写八股文章。”王密一脸严肃的说道。忽听他又笑道：“哈哈，张胖子快些把手伸出来，叫我敲上一敲。”
就见坐在后面叫张大志的那个半大孩子极不情愿的走到王密身旁，慢吞吞伸出手来，然后紧闭着眼扭过头去。
戒尺与手掌接触的脆响，在马泰听来也不禁咬起牙来，整整十下，再看张大志的手掌红肿了一截。“你可知错了？”全班唯独打张大志的手板，王密是笑着的，而且他从不叫张大志的学名，只用张胖子。
从打马泰和云朵兄妹进了学堂，几乎天天见张大志被打手板，比如他们兄妹刚进学的那天。
“张胖子，昨日里留下的功课别人都已经完成，为啥就你不曾作完，莫不是又想偷奸耍滑？”王密还没说完，戒尺就已经重重的敲在张大志的手心。
而张大志也任由先生施为，不躲闪，不分辨。当时马泰听着戒尺打在手上巴巴的脆响，心里都疼得慌，可再看张大志脸上一点表情没有，仿佛打得就不是他。马泰不禁暗想，“这小胖子不会是被打傻了吧，要不就是疼痛神经极不发达，再不这小子就是个受虐狂。”他不禁打了个寒颤。
还有昨天，这小子课上居然偷偷在后面啃起了猪尾巴。结果又是一顿嗨揍。等完了事，马泰一抬头见自己前面的张大志边抖落左手，边用右手聚精会神的在纸上刷刷点点。
“这小子看来今天是要从良了。”马泰好奇的伸着脖子往前看了一眼，“我靠，胖哥你这整哪出？”就见胖子在纸上画了一堆鸡鸭鹅狗猪并在每个动物下面歪歪扭扭的写着“王密”两个字。
赶巧不巧的是，王密也从后面溜达过来，瞧见了张大志的画作，结果，结果是很明显的，全班老实了一天，再没一个孩子调皮捣蛋，而胖哥的右手明显又比左手高出了一截。
多年以后，在一个伸手不见五指的夜晚，马泰和胖子张大志在房顶上喝酒，不经意马泰想起了小时候胖子挨打的事，问他为什么总是讨王密的打。
胖子喝了口酒，深深的吸了一口气，抬头斜向上四十五度，悠悠说道：“一听你这个问题就是没经过调查的，你知道我爹打人更疼吗？我不上学，我爹就打我，可我真的不想上学，就想着等夫子烦气我了主动开除我，到时候我爹也没有办法了。哈哈天才吧，可谁知道，你他娘的却把夫子拐跑了，新来的夫子比我爹都狠，打我就跟打他娘的你说的那种阶级仇人一样。不过老子也因祸得福，你看看我这双手，看见没？就跟钢板是的，杠杠硬。”
转眼已到了深秋，这段时间马泰将家里的那摊子事完全交给了王氏和蔡氏，而马未长的木器作坊也是一扩再扩，七巧板和积木这些个玩具现在外面仿造的厉害，也没什么赚头，马泰一想干脆全包出去搞了贴牌生产。经由王密介绍，马泰和他在石门镇开铸铁作坊的兄弟王全接上了头。
“按着图纸帮我生产一批齿轮，材质要精钢的。”马泰将图纸递给王全。
王全从王密那已经知道别看眼前的这位虽年纪小，却是个大能，有些时候从他嘴里出来的东西，王密都佩服的紧，而王全又十分佩服大哥。于是为难道：“不瞒您说，铸铁我倒是能有把握。这精钢，要不您再找找其他家？”所幸他也说了实话，免得到时候接着这批活计，自己生产不了耽误了人家的事。
其实“精钢”一词，在冶金行业是不存在的，马泰他们的这个说法是民间的叫法，而在古代低硫磷铸铁就算是精钢了。“这个精钢，我倒是可以帮您，不知道您有没有兴趣