那一年，杨靖简直经历了一场脱胎换骨，当他一次又一次直面病人死去，听到家属撕心裂肺的哭号，想到当年母亲重病自己的心情，想起爱人在手术台上苍白的死不瞑目的面容。他的神经像电击一样遭受一次又一次强大的刺激。那个多情的、忧伤的、文雅的、潇洒的公子哥，貌似古龙小说《绝代双骄》里翩翩绝尘的花无缺突然知道自己的身世一般，他的心破碎、破碎、破碎到难以收拾。原来人生如此残酷，移花宫里的仙境、优雅都只不过是幻觉，以为武功高强、以为气质优雅、以为感情深重，到最后，却什么也抓不住，连自己的存在都被彻底否定。“我是医生？我真的是医生？我是在救人还是在杀人？”他常常质问自己这样的问题。
他开始放荡不羁，故意和医院领导对着干，经常将自己搜集来的关于质疑化疗只不过是一个出于经济目的、用于赚钱的心理骗局的文章在同事和病人中间传播。
对于杨靖的“堕落”，廖主任痛心疾首，廖主任像父亲、像大哥、像挚友。他厉声呵斥杨靖：“杨靖，你知道自己在做什么吗？你在毁灭自己！你知道什么叫悲剧吗？悲剧就是亲自把美好的东西在爱你的人面前摔碎！你这么放纵自己，不说对得起别人，你对得起母亲吗？含辛茹苦供你读书，让你学医治病救人，而你却为了儿女私情，放任自流，自甘堕落，你还是不是男人？”
杨靖从未见过和蔼可亲的廖主任发这么大的火，可是，他无法对廖主任说什么，他沉默。
而院领导则一致认为杨靖是受了传销组织或是江湖骗子的蛊惑。杨靖的竞争对手，发表了很多论文、考了很多职称但实际疗效却比不上杨靖的那些同僚，趁机抓住杨靖一言一行中的任何一点纰漏或是对医院的不满，放大一百倍地告到院领导那里去。
杨靖一再地向医院提倡不要依赖放化疗，而要恢复中医望闻问切、以中医为主的诊断治疗，都被院长驳回。而且他还连累到廖主任用人不当，没有考察下属思想品德，把关不严等等。
杨靖体会到自己从业务能手、重点培养对象到坐冷板凳、成为可有可无的边缘人的整个过程。这一切都是他主动追求的，曾经努力地奋斗，从社会底层的边缘人进入主流，进入体制，而如今，却又轻率地放弃这一切，重新回到边缘人的状态。他，似乎并不后悔。
倔强的杨靖自己在业余时间钻研中医诊断技术，尝试各种古代治肿瘤的方子，亲自试药，在准备好解药的同时一次次喝毒药试验药性，一次次把自己弄得不省人事后又自己救回来。看到病人身患绝症，化疗手术都无效时偷偷给病人试用自己的中药，绝望的病人家属抱着死马当成活马医的心态配合他试验，竟然救活了几个个病人。但最终因为一个病人在化疗过程中，而不是最后阶段听了他的建议接受中医治疗而不治身亡，被家属举报索赔导致医院开除了他。
那是他人生最灰暗的时刻，整整一年的时间，他对自己失去了信心。处于内疚和自责中，不是因为失业，而是感觉自己背负了一条人命，这个阴影，永远地烙在了他的心底，时不时就像紧箍咒一样冒出来念几句，让他痛不欲生。前几年，家乡的神医因为自己身患癌症，救不了自己而往生了。这更加加重了他的自我怀疑。中医到底有没有依据？是偶然还是奇迹？为什么能救人于危重病的神医却救不了自己？癌症到底能不能根治？为什么化疗和手术最后也往往救不了病人，却让他们的人生在痛苦和贫穷中背负沉重的十字架？作为一个医生，一个中医？要对这一切视而不见只管人云亦云，写几篇论文评个主任、专家，挣一份丰厚的薪水？还是向传说中的古代神医一样，哪怕穷其一生也要不断探索，去普渡世人？