阳乐县公孙氏府邸内，公孙瓒正在堂上闲坐品茶，细作来报：“大人！吕布、庞统领三万兵南下。”
公孙瓒闻言起身，道：“再去确认！”细作刚走，又来探马回报，和细作所言一致。公孙瓒大叫一声：“好！”便召集文武列于大堂内。
公孙瓒道：“诸位将官，董卓做大，人人危矣，我们本该去洛阳。但我在幽州东侧，要去洛阳必须经过刘虞地盘。如今刘虞不走，我怎敢走？此奸人擒我子嗣，实在可恶！现在庞统、吕布领军而去，想必是去响应曹操。实乃我等大好时机。”
诸将闻言无不点头称是。单经出列道：“刘虞城内谋士除庞统外，在卑职眼内都属庸才。庞统若离开幽州，实乃天亡刘虞。幽州已是大人囊中物。”
董卓在洛阳听闻群雄汇集在关外，忙于府中召集文武。他刚要开口，只见一人踉跄入内，众视之，乃董卓女婿牛辅。董卓忙问道：“贤婿不在凉州守着，来此为何？”
牛辅下拜道：“请岳父大人赐罪！州都尉马腾联合主簿韩遂，夺兵权，占领了凉州。”
董卓闻之大惊，凉州乃他发家之地，实为老巢。他忙问道：“现在凉州还有多少兵马？”
牛辅答道：“五万本部人马，还有马腾勾结羌胡后，羌胡派了五万人在州内扎营。”
董卓大怒道：“我叫你好生领州牧之事……怎你一人来，我小女呢！”
牛辅泣不成声，董卓已知女儿丧命。至此之时，也不好再多说什么，叹声道：“罢了，罢了。牛辅，现有大军在外攻我关隘，你可为先锋？”
牛辅拱手道：“愿一死报岳父之恩。”
时有孙坚为先锋带本部兵马两万五千人到虎牢关下挑战，关上人见之报回洛阳。使者未到，牛辅已领两万人马至虎牢关。牛辅登关见孙坚辱骂岳丈不止，愤而领两万人冲出关隘，两军对圆。
孙坚见牛辅人高马大，不敢怠慢，乃亲自持剑而出，道：“若能早降，免你一死，否则与董贼一同千刀万剐。”牛辅闻言勃然大怒，道：“好你个贼人，敢辱我岳丈，看我拿你狗头祭酒！”
言罢两将拍马而出。牛辅使戟，一阵乱扫，孙坚剑短，只有招架的份。孙坚阵内武将程普，字德谋，持铁脊蛇矛出阵助战。牛辅阵中一人见状而出，乃董卓亲信猛将张济。两两相对，打得热火朝天，不分上下。又数十合过后，战马疲累，四人勒马回阵收兵。孙坚于关外扎寨，派人去袁术处催粮。谁料袁术心机颇多，怕孙坚夺了头功，竟怠慢军情，不予发粮。
十日后，孙坚见军粮不济，唯有至关下叫阵。张济是董卓派至牛辅身边，怕其勇而无谋。张济对牛辅道：“我等占据此关，无需多虑。贼兵若强攻，我自有办法，你勿要鲁莽。”牛辅深知张济为董卓起家时的随将，深得董卓信任，且有勇有谋，只好认同。
三日后，孙坚军粮已尽，只好退兵。此时，张济亲自带兵出关，从后方追杀一阵。孙坚军大乱，无以招架。老将祖茂携一千精兵断后，为全军撤退争取了宝贵时间。但敌方人多，将祖茂团团围住，一千人不惧，死战到底。最终祖茂被张济一枪刺于马下。待张济整军再追时，孙坚等已退出二十余里。张济收兵回关。
孙坚回见袁绍，具述军粮之事，帐内诸侯闻之怒颜而起。袁术见状道：“我听小人谗言，诬告孙太守有叛投董卓之念，故而不发粮，因此误了大事。”言罢出席，朝袁绍下拜，道：“愿兄长下罪！”
帐内之人都知袁绍不可能斩了袁术，故而冷笑不语。陶谦见状道：“粮草乃大事，若袁术无力承担调度之事，便由老夫来。”众将点头赞同，袁绍道：“我弟愚钝，还请诸位见谅。但公路你不得再有下次！”
袁术再拜，退出营帐。次日，牛辅提祖茂首级来寨前挑战，孙坚大怒，欲引军而出。袁绍不许，道：“文台兄刚败，不得驱兵为战，此乃大忌。帐内诸位，何人愿往，破那董卓女婿的威风？”
刘焉高声道：“小小一个牛辅何惧，我愿命手下名将张任前往。”袁绍同意。张任持大刀出阵，与牛辅战二十余合，被牛辅一刀砍中左臂，幸得部将相救回营。袁绍皱眉，道：“这牛辅竟如此难斗？”
言未毕，孔融道：“我手下有一将，武安国，善使长锤，恳请予以出阵。”袁绍从之。武安国出阵，牛辅不惧，两将战马相交，兵器撞击不断。武安国佯攻一锤，牛辅闪之，谁料被武安国一锤砸到了马首，牛辅与马一同摔倒在地，刚要起身。武安国怒道：“贼子纳命来！”一锤将牛辅砸得脑浆迸出。武安国领兵冲杀敌阵，牛辅手下抱头鼠窜。武安国见敌兵渐远，收兵回寨。
武安国携牛辅首级入帐，已血肉模糊。袁绍赐以美酒、牛肉、金银慰劳。张济闻之此事，心忖：“牛辅怎么说也是太师的女婿，若我便如此回去，定要降罪。唯有一战，持功相见。”便提两万马步军至寨外挑战。
袁绍于帐内对诸侯道：“董卓在凉州平定羌胡时，有四将战功显赫，分别是华雄、张济、李傕、郭汜。李傕被吕布斩杀，现存三将中的张济在寨外挑战