镇北侯夫人邓氏因是穆侯爷续弦，今年满打满算不过四十八岁，只比她的继子、镇北侯世子穆渊江大了十岁整。
外加上或许是她从中作梗，穆侯爷屡次想要叫穆渊江正式袭爵，穆渊江却始终还是个世子，她便以此为借口、不许家中下人改称她太夫人，日常也喜欢将自己装扮得很是年轻，搭上她向来保养得精心，乍一看上去不过是个三十几岁的模样。
可如今她的神色却似乎暴露了她的真实年龄，只因这眉梢高挑最容易出卖额头的皱纹。
她好似也想到了这一点，立刻放松神态，又抬手轻轻按了按额头，仿佛这么轻抚之下，便能减少抬眉带来的伤害：“我是一品侯夫人，那苏苗氏不过三品诰命，没有我去亲迎的道理，待会儿你们二奶奶引着人来了再见礼也不迟。”
邓氏不但不叫家中下人称呼她太夫人，在她口中，镇北侯世子夫人胡氏也不是世子夫人，而是……二奶奶——镇北侯世子穆渊江的上头还有个嫡亲的大哥穆渊海，可惜穆渊海十几岁上得了一场怪病，终是在二十岁时病故身亡，只留下一个遗孀和一个遗腹女儿。
她的几个大丫鬟虽然才十六七岁，并不知道很多年前发生了什么，却也懂得从自己主子的话语神色间琢磨个中深意，听得邓氏这么说了，也就不再张罗服侍主子出去迎人，为首的那个更是笑道：“那我就替夫人差个妈妈去迎一迎。”
按着邓氏的心思，那是连个妈妈都不想派的。今儿这赏花宴又不是她张罗的，胡氏四处乱派帖子什么人都请，她却不耐烦去应酬呢……因此直到这个时间，客人们都陆陆续续来了，她却还在自己的正院里端坐，并不曾去待客的西花厅。
不过想到除了这个苏家，她与旁人也无过节，若还继续拿大、想在别府女眷跟前给胡氏一个下马威，跟她一贯维护的名声不符，也便懒洋洋的笑着答应了丫鬟的话：“你随便差哪个妈妈去迎迎，便服侍我去西花厅吧，咱们也好给你们二奶奶做个脸。”
说什么等胡氏引着人来见她，她再与人见礼也不迟，连她自己也知道这是满口胡话；她若不去西花厅，依着胡氏的性子和规矩，又怎么会将客人引到正院来见她，客人又怎么会来，她可不是后宫里的正宫娘娘，没有这个脸。
既是邓氏吩咐下来，那妈妈也不迟疑，出门不过转眼间，已经迎上了世子夫人与苏老夫人一行人。
苏老夫人从不曾想过邓氏会差贴身妈妈来迎接，听得世子夫人胡氏替她介绍，也不过是颔首一笑；那妈妈本是邓氏身边的老人，或多或少知道些内幕，也不觉得被冷落，只管一路陪着众人行至西花厅去了。
眼瞅着离着西花厅还有一段距离，花厅方向又迎来一行人。安然将来人看得清楚，便笑着告诉老夫人：“是我大姐姐陪着肃宁伯夫人来迎您了。”
婉然和婆婆肃宁伯夫人比苏家女眷早到了片刻，听说自己娘家祖母来了，婉然又怎么坐得住；肃宁伯夫人又是苏老夫人的小辈，也就拉着女儿、陪着媳妇迎了出来。
“还是亲家夫人照料的精心，我们婉姐儿的精气神儿越来越好了。”老夫人挽住大孙女的手端详了片刻，笑着夸赞。
婉然去年冬至月初诞下麟儿，如今不过十来个月，已然恢复了曼妙的身段，全然看不出是个才生产不久的妇人，却也不曾因为这么快瘦下来便皮肉松弛，看来倒比没做母亲前多了三分风韵。
肃宁伯夫人笑眉笑眼的谦虚着，只说是婉然底子好，众人也就一路寒暄着进了花厅，又与花厅中早到的女客们一一见礼问好。世子夫人胡氏见得花厅中已经聚了十几个女孩儿，便轻声交代长女穆芸，带着女孩儿们去偏厅说话。
陶然却不想走，只因她还不曾见到镇北侯夫人。既是祖母专门跟她讲过两家的恩怨，不陪着祖母见一见那位侯夫人，她总是放心不下。
老夫人看出陶然心中所想，便笑着对她摆了摆手：“你那姐姐妹妹们都去玩去了，你又何苦陪着祖母在这儿拘着？祖母还有你大姐姐和亲家夫人陪着呢。”
陶然无奈，也就转圈屈了屈膝权作告退，跟在一众女孩儿家身后转身离去，花厅中的众位太太夫人便笑着夸赞苏家家教好，姑娘小小年纪便深谙孝道二字的精髓，老夫人正待说众位谬赞，花厅门大开，外面远远的有声音通传，镇北侯夫人来了。
“祖母可打定了主意？”趁着镇北侯夫人还没进门，婉然轻声问老夫人，分明是询问老夫人究竟打算与这位侯夫人兵刀相见、还是面上装做相安无事。
“你六妹妹前几日劝了我两次……”老夫人苦笑。
“若是依着祖母的性子，你也知道，我既然上得门来，就是不怕跟这邓氏明打明撕破脸的，可我又觉得你六妹妹说的也有道理，她们这府里本就……我又何苦抢先做恶人？”
婉然轻笑着点头：“六妹妹这两年跟着祖母长进真快。”
话是这么说，婉然却不像别家女眷那般服侍老夫人起身去迎邓氏——她们是来做客的，祖母又比邓氏年长，就没这个客迎主的道理。
她