日子转眼出了正月进了二月，正逢老夫人的娘家兄长齐国公苗正鲲回京述职，同时给当今圣上递了告老折子。
当今圣上情知这位老将军年岁不小了，很该回家颐养天年，却又怕苗正鲲的长子苗庆怀难以担当大任，一时间极是为难，便叮嘱苗正鲲先在京城修养一阵，待到三月再议不迟。
苏家老太爷苏世祥官拜兵部尚书，没少为此事受皇上宣召，而苏老夫人这厢，既是娘家兄长回了京，也顾不得许多了，先是独自往齐国公府去了两趟探望兄长，这一日又接了齐国公府的宴请帖子，三日后便要携带一家女眷，前往齐国公府赴宴。
“翠娟你去瞧瞧，针线班子上给几位姑娘做的春裳都做得了没，陶姐儿的衣裳怎么今儿个还没送来？”老夫人本想差童妈妈走一趟，又想起童妈妈去库房打点礼品去了，便招呼翠娟。
见陶然小脖儿一缩欲言又止，老夫人便笑问她想说什么。
“翠娟姐姐的女红可是咱们家一等一的好，针线班子上的大娘们见了她，定然同我一样吓得手脚发抖。”陶然乐不可支，仿佛亲眼见到了那一幕。
老夫人闻言也笑起来。可不是怎么着，叫翠娟去催活儿收活儿，反倒像她刻意为难针线上的人了，她方才怎么没想到？
“那就叫你沈妈妈走一趟吧。”老夫人笑着叮嘱翠娟：“若是你去了，哪怕是随意寻些小错处，等那针线上的管事哭到大太太跟前去，咱们主仆可是有口说不清了。”
翠娟应声去了，老夫人便佯怒对陶然道：“若是祖母不问你，你还打算叫你翠娟姐姐出丑去不成？明明知道祖母做得不妥，你个小丫头也不主动提醒一声，祖母可是白疼你了！”
陶然忙从炕桌这头扑到老夫人身边，抱着老夫人的胳膊撒起了娇：“祖母冤枉！陶姐儿当真没想到那么多，陶姐儿只是觉得翠娟姐姐的女红太好了，若是去了针线上，有点吓人！”
她上一世的女红还不错，外加上有绘画底子，就算前些日子祖母吩咐翠娟带着她学些配色分线，也没难倒她；可跟翠娟的本事比起来，她两辈子加一起也是策马难追啊，听得祖母叫翠娟去针线上，她便将自己当成了针线上的人，难免一阵惶恐。
老夫人听她这么一说，也就想起了前几日翠娟对她稍带严厉的督促，嘴角不免含了笑：“你也莫怪你翠娟姐姐，哪个姑娘家的女红若是拿不出手，不都得贻笑大方啊？”
“如今趁着你年纪还小，赶紧学点看家本事，也是个好事儿不是？”
想当年她做姑娘时，最喜欢跟着父兄舞枪弄棒，若不是被母亲强制着苦学了一阵子女红，活计勉强也能拿得出手，恐怕她就是皇室出身，老太爷也不会同意聘她进门……
陶然嘿嘿笑着说，祖母说的是，也就定了心，重回到炕桌上练起字来——还有两个来月就是佛生日，她很想替祖母抄写些经文，若不在有空时多练上一练，如何给自己还算端正的小楷找借口呢？
“小小的孩儿，又不考个状元，整日里写啊写的，也不怕熬坏了眼睛。”老夫人见状颇为心疼的小声嘀咕着，却也很是欣慰。
字和性子一样都是练出来的，不练不成器——老太爷回到松龄堂来，每每见得陶姐儿在练字，每每都这么说。
陶然又静心练了两篇字，沈妈妈回来了，脸色虽然刻意掩饰着，还是不大好看。不待老夫人发问，陶然已经瞟见沈妈妈臂弯中的一摞新衣裳，心中顿时了然。
这次为了各家各户比往年还紧锣密鼓的春宴，大太太特地叫针线班子上将四套春裳增到了八套，可沈妈妈捧着的这些，竟然没有一件颜色鲜亮的……
“我也不想往回拿，可眼瞅着就是十四了，再现做恐怕来不及。”沈妈妈瞧见老夫人沉了脸，忙换了笑脸安慰道：“好在六姑娘年纪小，穿什么都挡不住六姑娘的活泼跳脱。”
陶然将笔搁在笔架上，手脚并用爬到炕沿，一边翻看着各色衣裳，一边连声应和沈妈妈的话：“妈妈说得是，我也瞧着这些颜色极是恬淡，倒是极配我的。“
老夫人脸色微霁，笑着挤兑陶然：“你沈妈妈说颜色素些也不掩你的活泼，你却自己夸上自己了，说自己性子恬淡，真是个不知羞的！”
话是这么说，等陶然陪着老夫人用了午饭回了东厢，老夫人还是沉声问起了沈妈妈：“敢情现在陶姐儿养在我院儿里，也依旧叫那些人看轻她不成？”
不是说现如今的针线班子上还都是她惯用的老人儿，大太太接手中馈后，连半个管事都没换么？怎么，难不成说不换管事只是漂亮话儿，如今却要从做春裳的事儿上下手了？！还选了她的松龄堂开刀？
沈妈妈一听，老夫人这明显是想岔了，忙轻声安抚了几句，这才压低了嗓门：“是三太太替三姑娘……抢先将那些鲜亮颜色的布料都定下了，安姐儿的几套又都是先做得的……”
老夫人却一掌拍在身边小几上：“她们这是怪我没带着陶姐儿去选料子？既是要做春裳，她们就该带着料子来叫陶姐儿挑，不来也就罢了，倒将那料子都分