风沙城。
沙漠绿洲上，一座雄城矗立于此，这里是朔风郡的郡治所在，经过高氏多年的经营，城内户籍不下十万数，绿野之上皆是开垦出来的良田。
龙见原的对峙，似乎丝毫不影响风沙城的繁华。
城关八门吞吐着一队队商旅，密集的驼铃声响彻大街小巷，城内商铺如林，人流如织，有宽衣博带的夏民士子，也有一些奇装异服、碧眸红发的异族男女。
这一片绿洲西抵昆仑仙山，北临血蛮沙漠，而跨越沙漠，便是大荒北域四大异族之一的血蛮部落。
血蛮人曾经统治着这片大沙漠，疆域横亘大荒东域及北域，但夏氏先祖攻伐天下，将血蛮人逐出东域，又征调十万民夫筑起风沙城，命心腹大将世代镇守于此，抵御群妖及异族。
西州不设州牧，但高氏历代传承镇西将军的勋位，而将军府又建于风沙城，这无疑说明了此城的地位——不是州城，却是一州之中枢。
“喂，听说没有，苍青郡、赤水郡有几座小城的粮仓武库被洗劫一空，根据那边修炼者的传言，好像是九黎人的巫师。”
“听说了，两郡民怨沸腾，联军连续派了数支前锋军求战，但高将军英明神武，始终闭营不出，应该是料到了什么。”
城内酒楼客栈充斥着大战的言论。
宗室潜藏于风沙城，这在西州是人尽皆知之事，大夏的崩塌太过突然，盛世未过，海外之州开辟不到十余年，天下民众正是翘首期盼的时刻，却忽然迎来了北芒关失守，神都沦陷的消息。
民心所向，宗室并未失去民心，因而商旅、士子谈及赤水、苍青的联军，言语中都含有一种鄙夷和愤恨的味道。
“内城有消息传出，据说太上皇要立魏王世子夏鸣，为下一任储君帝子，宗室蛰伏了七年，终于要宣告卷土重来了吗？”
“夏鸣？此人继承其父的作风，行事果决狠历，既有勇武，又有胆略，若立其为帝子，宗室确实有希望重返中土。”
“大皇子晋王的世子夏泓素有仁心，且熟经知史，爱民如子，若他被立为帝子，也是我大夏之福啊。”
这是风沙城民众极为关心的焦点。
上至官吏将校，下至贩夫走卒，都在紧张注视着内城那一座宗室府邸，期盼能从禁卫口中听闻确切的消息。
内城。
临近城主府的一座大宅。
“太上皇，这是前线送回来的军情消息。”
后院深处，一名浑身罩着银甲的禁卫，推开一间禅房的门口，将文书放置在桌案上，而后低头抱拳掩门退出。
“唰”
坐榻上，一名银发白眉的老者睁开双眼，随着他的视线，那册文书悬空飞抵身前，书页自动翻开，露出龙飞凤舞的字迹。
“这高业不愧文武兼具啊。”老者笑眯眯一叹，看了眼军情文书，立即皱着白眉，自语道：“神秘人……联军圣城被劫，辎重断绝，正急于求战？”
“这么说，几日来坊间传言，有九黎巫师南下劫掠，此事并非空穴来风？”
老者思索道，他根据文书上的描述，来回苦思许久，也找不出关于这名神秘人的丝毫线索。
“不及弱冠的年轻仙师，除去那些圣地俊杰外，还会是谁呢？”
老者摇了摇头，从坐榻站起，走向桌案，提笔写下一封书信，道：“避敌锋芒，尽量保存羽翼，以最少之伤亡，击溃联军。”
随后，老者命银甲禁卫取走书信，便在禅房中踱步思虑起来。
这几日夏安始终被立储问题所困扰。
他乃是当今的太上皇，是已薨帝君夏烈帝的亲父，寿元已有一百余载。
但夏安并未上一代帝君，而是夏神宗的手足，夏神宗因嫡位之争绝后，于是宗室将夏安之子立为储君，继任至尊帝位，即夏烈帝。
其子继位，夏安自然被封为太上皇，兼任宗正令，执掌皇族宗室。
夏烈帝诞有七子二女，除去早夭的五皇子越王，大皇子晋王及九皇子秦王，在神都一役中身亡，帝姬出云则在战乱中走失，至今下落不明。
如今的宗室，有二皇子楚王、三皇子魏王及六皇子吴王、八皇子齐王，还有七帝姬长安这五名嫡系血脉存留。
但这一代明争暗斗十余年，积怨颇深，若立任何一人为储君，继任帝位，势必会让宗室再次分裂，彻底覆亡。
所以帝君必须在年轻一辈中选出，而且必须是宗室嫡亲。
晋王之子夏泓，魏王之子夏鸣，秦王之子夏寒……
太上皇夏安脑中浮现这几人的身影，夏泓宽仁贤德，有其父的君子心性，夏鸣果决狠辣，虽性子阴沉了些，却也堪称虎子，若为一代帝君，想必也能让大夏持续鼎盛。
夏安首先排除了夏寒。
夏寒虽是秦王之子，继承了其父的修炼天资，而九皇子号称宗室第一强者，身亡前曾发出遗愿，让夏寒跟随某个圣地掌教，远走海外，至今未传回任何音讯。