大夏历，景炎八十六年，十二月廿十四日，冬。
卫府庭院萧瑟清冷，梧桐树伞冠光秃秃的，几片枯黄的叶片被强劲的北风一吹，便孤寂落在小径上，犹自回旋着。
这是一条池塘岸堤的小径，路面斜砌着碎瓦片，一片又一片苔藓泛黄枯萎，不见昔日绿意盎然，少了几分自然古雅。
夏铮撑着月霞古伞，走在这条小径上，云头履不时踩到叶片、枝条，发出“啪啦”的清响。
“再过几天，便是元日了，景炎八十七年，又要痴长一岁么……”他有些感叹，十岁那场逃亡，似乎历历在目。而今七年之期将至，自己亦踏上了修炼之途，只待一举突破至人体第一个大秘境，便能走上西行归程。
今天是腊月二十四，乃夏礼五祀之一的祭灶节，也就是民间俗称的“送灶神”。
时辰尚早，两名当值的家丁身着崭新的棉絮青衣，头戴一顶小圆帽，提着扫帚在庭院中打扫，虽是喜庆的节日，他们却有些愁眉苦脸。
“喂，我说阿虎啊，你听说了没，今早城外仓库被人烧了，震动郡城，任谁也知道是赵家干的。”
“心知肚明又有何用？卫氏穷途末路，别人踢一脚还来不及，怎会站在这一边？你我还是赶紧找另一个出路吧，这半月来卫氏虽有起色，却也难逃亡族之祸。”
一个较为年长的家丁哀声叹气，左右顾盼一眼，压低声音道：“据说偏房已投靠赵家，还命人放出话来，只要拥护他们，我等便能取回自己的卖身契，成为门下客卿。”
“……什么，偏房叛变了？”
“嘘！小声点，你想好告诉我。”
夏铮站在两名家丁身侧，将这段耳语一字不露的听了进去。
他挑了挑剑眉，欲往府外走去的脚步一变，转身大步进入卫府后院。
后院厨房此刻早已挤满了卫氏族人，宽大的灶台被打扫得干干净净，上面摆放着鸡、猪、鱼三牲，饴糖、清茶、水果、金纸等物一应俱全。
卫员外、卫冰儿一袭盛装礼服，黑底红缘的深衣祭袍罩在身上，卫员外戴着一顶梁冠，腰围大带，而卫冰儿姿容端庄，头梳墮马髻，乌发密集插着六支莹白的玉簪，煞是好看。
她自小长在雨水充沛、气候湿热的宁州，身材娇小，目似点漆，唇如点朱，肌肤细腻如羊脂白玉，俏丽的容颜多了一份水乡女子特有的柔媚婉约。
这一代卫氏嫡系人丁稀薄，上代家主也仅有卫员外继承家业，卫员外年过四十，虽纳了几房小妾，但这些年下来也仅有一名嫡女。
相对庶民百姓而言，权贵士绅之家的祭灶仪式要隆重许多。
祭祀执事乃是一名中年男子，名叫卫清源，他是卫氏偏房的执掌者，与卫员外平辈，卫冰儿得称呼其叔伯，此人虽是偏房子弟，但论及身份的尊崇，亦不下于任何嫡系。
他神色严厉，在一旁呼喝仆役准备祭祀事宜，待时辰一到，悠扬的祭钟响起，卫氏上下数百人，便在家主卫员外的带领下，列队向灶君画像焚香躬拜。
不过半个时辰，随着灶君画像与金纸一同焚化，腊月廿十四这场祭祀正式落下帷幕。
但偏房子弟并未散去，似乎谋划好了一般，一个个面无表情的站在原地，门庭外亦有一些仆役赶来，站在了偏房队伍的后方。
卫氏父女见此，脸上不约而同闪过怒色，卫冰儿柳眉深锁，美眸中充满了冰冷之色。
“源弟，你们这是为何？”卫员外默然抚须，忽然向领头的卫清源淡淡问道。
“兄长，你老了，昏庸无能，致使卫氏走向末路，我卫氏有祖训，若正房不能带领族群走向繁盛，我偏房有资格取而代之！”
卫清源面无表情拱手一拜，冷冷说道。
“请家主让位，贤者居之！”卫清源话音一落，身后数百名偏房子弟及一干奴仆齐声大喝，威势滔天，一步一步向前紧逼而来。
卫员外浑身大震，祭袍顿时流满了冷汗，嘴唇嗫嚅，气得颌下长髯抖动不已。
卫冰儿则是柳眉倒竖，美眸闪烁厉芒，开口娇叱道：“作君主就要有君主的样子，做臣属也要有臣属的样子，你们或为偏房子弟，或为卫氏奴仆，就要有所作为，老祖尸骨未寒，你们就要犯上作乱，乱了纲常吗？”
她不过十六七岁，却执掌卫氏产业多年，素有威信，这样眼神冰冷地扫视过去，诸多偏房子弟、仆役根本不敢对视，纷纷垂首拱立，一时间数百人的步伐竟停滞了下来。
“源叔，卫氏危在旦夕，你却投敌叛变，某非以为冰儿不知吗？你要清楚，赵泽此人狼子野心，若卫氏亡了，他怎会白白养活你们？”卫冰儿注视着卫清源，冷厉说道。
卫清源眯起眼睛，不咸不淡道：“我只是想给卫氏留一条血脉罢了。若负隅顽抗，卫氏上下必然鸡犬不留。但若是我投效赵氏，赵泽就不得不任用我来稳住卫氏产业。”
“一厢情愿！夺人家业，谁会留下余孽反噬？”卫冰儿冷笑，大袖里滑出一枚传音符石，淡淡道：“将