事实上杨峥所穿行的沙漠是巴丹吉林沙漠，大明境内第三大沙漠，世界第四大沙漠。总面积四点七万平方公里，贯穿整个阿拉善地区。沙漠海拔高度在一千二到一千七百米，沙峰相对高度在三百到五百米不等。也就是说，地图上的距离可能只有七十五公里，但实际上如果你按照地图去走，很可能要走上一百公里以上。
好不容易穿越了盐滩，杨峥就发现了这个问题。面前是连绵起伏的沙峰，不论是绕行，还是直接翻越，都会耗费绝大的体力。而体力，恰恰是他所欠缺的。
上一次进食还是在六个小时之前，顶着毒辣的太阳在有如烤炉的盐滩里走上三个小时，毫无疑问，杨峥现在已经感觉到饥肠辘辘。这还不是最糟糕的，最糟糕的是哪怕杨峥已经很节省，但穿过盐滩之后水壶里的水依旧消耗一空。
没有食物，最多可以坚持三星期；而没有水的话，尤其是在这种鬼地方……能活上二十四小时就算是幸运的。
“我需要水还有食物！”杨峥自己嘟囔着。面前的沙峰彻底阻挡了视线，但他知道，红墩子山就在前面。正在这个时候，他敏锐的发现了前方的异动。
一支四脚蛇从一株干黄的骆驼草中蹿出，蹿到了另一株骆驼草里，似乎在捕捉着沙漠里的昆虫。仔细看了看，的确是四脚蛇。栗色的皮肤，头上长着两只尖角，看向人的眼神很是凶猛。在沙漠里这东西就等于是食物——虽然味道很糟糕，没有火种，没有调味品，那味道就不可能不糟糕。
杨峥舔了舔嘴唇，随即放弃了眼前的食物。水壶已经空了，虽然他已经感觉到了饥饿，但现在绝不是进食的时候。吃东西会加速消耗体内的水分，所以在找到水源之前，现在最好还是忍着。当然，生吃四脚蛇太恶心了……甚至只要想想杨峥就会起一身的鸡皮疙瘩。
并且通常来讲，有水源的地方就会有食物，也许到时候会有更好的选择。不再理会差一点成为食物的四脚蛇，擦了擦汗水，杨峥开始翻越沙峰。
理论上讲，绕行会更节省体力。但爬到沙丘的顶点，可以方便杨峥找到水源的线索。但翻越沙丘并不是一件容易的事，流动的沙土会让人感觉无处着力，甚至稍有不慎就会从半路上滚落下来。爬到一半，杨峥停下来稍稍歇息，恼火的嘟囔了一嘴：“真恶心……感觉就像脚底下踩着糖浆。”每爬上去一步，就会滑下来两步。
十几分钟后，杨峥终于爬上了沙丘。坐在沙丘上，他一边休息一边寻找着水源的线索。日头稍稍偏西，坐在沙丘上方可以明显的感受到一股股的热浪袭来。杨峥知道他必须加快速度了，必须赶在热浪演变成可怕的沙尘暴之前。
巴丹吉林沙漠毫无疑问是这个世界很恐怖的地方，也许比它更恐怖的就只有九百多万平方公里的撒哈拉了。在这里，每一年都会有人在试图徒步穿越它的时候不幸丧生。
出发前的前一天，负责野外生存训练的教官说，就在去年，有四个倒霉蛋开着越野车试图横穿巴丹吉林，悲剧的是半路汽车抛锚了。他们用卫星电话求救，跟着什么也没做错，就待在车里等待救援。结果当救援直升机赶到的时候，看到的确实一群秃鹫在分食他们的尸体。
炎热、缺水以及可怕的沙尘暴，这片沙漠绝对是最为冷酷的杀手。站在沙丘上，杨峥又看到了红墩子山。这是一个好消息，但不幸的是杨峥发现红墩子山跟几小时之前相比几乎毫无变化。过于空旷的沙漠，会让人对距离的判断产生错觉。如果你觉着大概走十公里就能抵达，那就要做好走上三十公里的准备。
杨峥舔了舔有些干裂的嘴唇，他不认为自己在不补充水分的情况下能走到那里，所以现在的首要任务就是找到水源。
沙漠里的植物很稀疏，只有零散一丛丛的骆驼草，以及看起来比骆驼草高不了多少的灌木。通常来讲，树木都会向着山脉的方向生长，顺着稀疏的植物带行走，运气好的话就会碰到水源。
杨峥又朝东面观察了一下，然后本来眯着的眼睛陡然瞪大。他看到了地平线上一大片的蓝色……只用了几秒钟，他迅速从兴奋变成了失落。那是典型的海市蜃楼，地平线附近看起来一大片的蓝色，事实上是反射的天空色彩。
如果被海市蜃楼欺骗了，很可能一路走到死也不会找到水源。
“该死的鬼地方！”咒骂了一嘴，杨峥从沙丘滑下，朝着红墩子山的方向行去。
对于普通人来说，没有工具，在沙漠中辨别方向是一件极其困难的事儿。但只要做一些功课，辨别方向并不难。
现在是夏天，巴丹吉林沙漠受沿海吹来的季风影响，那些风将整个沙漠雕塑成特定的形状。迎风的一面，是长而平缓的缓坡，背风一面则要陡峭的多。而沿海季风是来自东南方向，所以缓坡指向的是东南，陡坡则指向西北。这样，原地调整四十五度，你就会找到东南西北。
杨峥就是靠着这种办法找到自己的前进方向，因着那些沙丘阻隔了视线，大部分时候杨峥都看不到红墩子山。他只能靠着方向辨别来确保自己的确是朝着红墩子