元霄之夜，是临安一年之中最为热闹之时。元宵节也称灯节，燃灯的风俗起自汉朝，到了唐代，赏灯活动开始兴盛。到了宋时，赏灯活动更加热闹，赏灯时间有连续五日之久，除了燃灯之外，同样要放焰火、吃汤饼。汤饼便是如今的元霄，糯米磨粉为皮，以糖、豆沙、芝麻、山楂为馅，虽为寻常甜品，却隐含家家团圆之意。
徐承义默默走在临安的街道上，此夜万户挂灯，欢歌笑语，城中各处既有举家外游，又有青年男女相约，华灯如星，辉映杨柳，一派风光旖旎。他却一人独自漫游，走得片刻实在无趣，环顾四周，寻了一处街旁较为冷清的小摊，要了一碗汤饼，独自坐了一桌，待摊主把汤饼送上，默默地吃了几口，忽然想起家乡的妻儿，心中微微一酸。
这时便听到一人朗声道：“今夕知何夕？团圆事事同，汤官寻旧味，灶婢诧新功……”这首诗是是当时的观文殿大学士周必大所作，尽述元霄佳节之时，万民团聚之情，为中华诗坛上较早描述汤圆之诗，其时传诵一时。
徐承义抬头一看，诵诗者是邻桌一位青袍文士，用汤勺盛着一只雪白夹心滚圆的汤饼，正在独自哦吟，那文士似乎觉察到徐承义在看他，转身过来拱手道：“天涯孤旅，值此团圆佳节不免感叹一番，兄台勿要怪罪。”徐承义见他甚是年轻，神情潇洒，面目既俊秀又怪异，心中自然生出好奇，便道：“既是都是独行之人，兄台不妨过来共坐。”
那青袍文士笑道：“如此甚好。”端了那碗汤饼移坐过来，又道：“老板，烦你弄些酒水和下酒菜来。”说罢伸手入怀中摸出一大把铜钱扔在桌上，又伸手摸了一次，这次铜钱便少了许多，那文士道：“老板，这里共有百十来文，你看着办罢，弄些下酒菜来，哪怕是豆腐青菜也可，酒却需好酒。”
那摊主看了一眼却不动作，双手兜入怀中，不紧不慢道：“我说相公，我这小摊只卖些汤饼果子，未曾卖过酒水，你若要吃，小的可以去帮你买些……不过听你口音不是临安人，今日元霄，依我临安惯例，所有吃食得番一倍价钱，我帮你买菜买酒，可不能白白忙活，还须有跑腿小钱，你这些铜钱可买不了许多东西。”
徐承义见他那副市侩嘴脸，心中不快，便摸了一张金叶子出来放在桌上道：“加上这张，可够了吧。”老板见了金叶子，便堆上了一脸的笑，招呼自己浑家照顾摊子，自己抓起金叶子和铜钱跑了出去，片刻便用竹篮装了一篮子食物回来，一一放于桌上。
那青袍文士微微一笑，也不多言，自己斟了一碗酒，仰头一口喝了，徐承义被他一派落拓的豪情感染，又自己斟了一碗仰头一口喝下，二人亮了空碗，均是哈哈一笑。如此连喝了七八碗酒，二人均是相对一笑，一言不发，端酒便干，那文士似乎已有酒意，仰头看着皇城方向夜空中的焰火，忽然开口道：“人言落日是天涯，望尽天涯不见家……唉，不知何时我能重返故里。”
徐承义道：“兄台家在哪里？”那文士道：“在下是湖北荆州人氏，离家多年，连口音也有所改变了，却仍是一事无成，每逢佳节，便是加倍思念有中亲人。刚才酒意胡言，兄台切莫见怪。”徐承义喜道：“在下也是荆州人氏，恰好家中也有妻儿，今日相逢，我与兄台可算得是缘分非浅。”那青袍文士听到他是家乡人，也是欣喜异常，二人也不通姓名，只管喝酒，述说故乡往事，徐承义虽然觉得这青袍文士的偶尔说出一两句家乡方言并不纯正，但荆州各乡方言也有差异，所谓他乡遇故知为人生喜事，这人既潇洒又落拓，既狂放又深情，正是自己投缘之人，也没那么在意了。
眼见街市上市民渐渐散去，那青袍文士面带笑意道：“酒后易生欲念，兄台是久居临安，想必有好的去处？”徐承义妻室久不在身边，听到此言，酒生色意，不免欲火腾起，脸上却正色道：“在下不敢有造次。”
那青袍文士也不相劝，端起一杯酒，斜了眼看他，笑道：“醒握天下财，醉卧美人膝，此为人生之趣。小弟虽无见识，却这附近的里仁坊就有一户人家，美人如玉，值得一赏……在下有一不情之请，还望兄台成全。我酒后无力，今日既有缘相逢，兄台就送我去罢。”
徐承义听他说到里仁坊，心中一动，便扶了那青袍文士同行，二人跌跌撞撞走到了里仁坊，那文士在一处民房前摇动铜环，声音颇有节奏。过得一会，门打开，一穿粉色锦袄的少女挑了一只粉色灯笼站在门口，长发垂肩，白净如玉，一又又黑又大的眼珠转了又转，粉色灯光映社下，更显得娇嫩异常。
青袍文士道：“天色已晚，妹妹还未歇息。”那少女撇了嘴道：“歇息什么呀，不是要等你么？你这人吧，又喝了这么多酒，好讨厌！不要多问啦，你没来我可不敢歇息。”忽然又抿嘴轻笑：“大姐二姐都在，大姐提了你好几次呢？”
青袍文士道：“这位爷是我同乡，久慕二姐风华绝代，今日想来一睹芳容。”那少女道：“公子带来的客人，我哪有资格阻拦，两位请进罢。”
徐承义一见了那少女面容，只觉清丽可爱，机灵聪慧，又听那青袍文士称二姐风华