待众人走开，乔山一路跛行返回，一路走到那棵老柳树所在的小巷路口，才恍然明白，自己已不能再回到那里，止住了脚步伫立良久，却想着阿莲是否还痴痴地守候在那里。想了许久，他轻声叹息一声，悄悄跃入已废弃的乔府之中，慢慢摸进自己曾经的房间躺下，取下面具，扯下断腿的伪装，仿佛自己又恢复成了乔山，却不敢去后院的高墙下看阿莲是否离开。
乔山蜷缩在床上，许久也无法入睡，不去见阿莲，不敢见阿莲，那便是终于放弃了。只是这放手的东西弥足珍贵，珍贵到他无法衡量得失，于是就不去再想。越是不愿多想，却不断地想着阿莲是否一直守候在那里，每想一次，便如有尖锐的利器在心中切割，痛入骨髓，伤得多了，反倒觉得是一种特别的快意。
次日依旧换装成断腿胡七，杵了拐杖，通过那条小巷走出，这日天色灰暗，偶尔飘落几丝细雨，阿莲怀抱着一具没有撑开的油伞，仍然守候在那棵老柳树下，乔山知道她认不出自己，一拐一拐从她身边经过，阿莲依旧垂了头默默无言，这次二人不再相视。
到了魏府的侧门未坐下多久，便见王小鱼匆匆而来，左顾右盼一番，便走近身边低声道：“昨晚魏府中有武林高手到，似乎是关中三绝中的百花剑闻守义，我未能探听得许多讯息，似乎说到东海之上有一个什么岛屿，开春之后有事发生……高先生，这魏入征貌似忠厚，实则谨慎精细，心机极多。我若要走近他身边，还需高先生谋局策划方可。”
乔山略一沉吟，心知自己再扮高先生只怕要出事，便小声道：“小鱼，我并非高先生，高先生处理另一大事，由我与你联络。”王小鱼道：“原来如此，我还说高先生易容之术出神入化，竟然短短时间内能将身材脸型都作了变化。”
乔山道：“，此段时间你暂且静默藏身，元宵之后，我自会安排机会让你与魏入征亲近有加。眼下不便多言，今日午后我另有事办，暂且与你断开联络，若有急事，我自会差人来魏府寻你，那人会自称是你的表弟沙老二。”
王小鱼道：“是。”又看了左右，大声道：“昨日才给你了铜钱，真以为这钱容易挣么，若不是我见你可怜，早将你赶出这条巷子了。休得再多言，我若今日午后还在此处见你，把你那条腿也打断！”说罢转身离去。
乔山见他说话声情并茂，东张西望，并不自然，心中微微有些失望，心道：“王小鱼毕竟年轻，作伪时表情难免略显浮夸，只怕难以取信于魏入征那老狐狸……不过官场之中，很难有常理揣测，或许这王小鱼的略显浮夸，在官场中反倒显得忠诚厚道了，高立群选中此人，说不定还是眼光独到。”
一人在巷子中独坐了片刻，与魏符相邻的另一户人出来一年老仆妇，给他端了一碗冷饭出来，上面还铺有鱼肉蔬菜。乔山正好腹中空空，见那仆妇目光温暖，神情仁慈，想到自己就是那个可怜的断腿胡七，便埋下头将饭菜一扫而光。又过得片刻，便见沙家兄弟二人身着乞丐装束过来，沙老大道：“昨日我兄弟二人与胡大哥饮酒之后，便去了八字桥北面的巷子，果然问到了姓赵那家伙，家中黑乎乎的空无一人，我们兄弟便分头去问邻居，原来姓赵的说去年在堵坊中连连赢钱，赚了不少银子，就回乡下去了。”
乔山大觉失望，又问：“他乡下在哪里，沙老弟可曾问过？”
沙老二抢先道：“嘿嘿，胡七哥哥，乡下在哪里我兄弟二人没问到。但还是找到了这老赵的消息，你说过他喜欢在祥云赌坊玩几手，我们去祥云打控到了消息。原来老赵回乡下没多久，终究忍受不少寂寞，又回到了临安，眼下他搬家到了涌金池，买下了一家独门独户的小院。”
乔山喜道：“见着那姓赵的没有？”沙老二又抢着道：“那是当然，我跟大哥又去了涌金池，费了不少力，终于寻到了赵家的院子，敲门进去，哪知那姓赵的不在院内，家中只有他的老娘和媳妇，那媳妇看上去好生年轻，嘿嘿，可是风骚得紧。她一开口就说：‘老赵那个死人哪，不知又去哪儿赌钱去了，两位小哥要不坐下吃些茶吧……’，他奶奶的，一看以前就是做过院子里姑娘的人，见我大哥生得标致，一对眼睛就瞟来瞟的看我大哥……”
沙老大打断他的话头道：“沙老二，休要扯那些闲事。还是我来说，我们和老赵的娘子攀谈了些话，问到了老赵常去的哪些赌坊，这老赵原来发财之后就很少去祥云赌坊了，改去鸿运赌坊，我们兄弟二人一商量，胡七哥哥您老人家说的事我们得做实，便去了鸿运赌坊，那老赵果然在里面，现在好多人叫他邵爷，这家伙发财后连姓也改了，只不过仍然一两个老赌客叫他老赵，我们兄弟就趁您给的这点银子跟他玩了两手，哈哈，这老赵赌运不佳，昨晚还输了五六两银子给我们，我们便又约了他今日再去鸿运赌坊玩上几手。”
乔山笑道：“如此甚好，两位兄弟看来不光心思慎密，赌技也是非凡啊，今晚你们仍旧跟他玩牌，输了算胡七哥哥我的，赢了归你们，赌完之后把老赵约出来，我有事问他，我出来之后，你们即刻离去便是。”又从身上摸了一锭银子出来道：“