院中景物依旧，只是小池塘中水已发黑，飘散着几张荷叶的残骸，走入房内，墙上的字画早无踪影，窗边那具唐代的古琴被摔成两半，满房皆是乱七八糟的书籍，琴棋书画，乔山最是爱书，见扔作一地的书中大多已被分页撕开，这些书还有数本魏晋时代的古籍，乔山入手万分不易，心中痛惜不已，忽然想到这些书无论如何珍贵，眼下对自己却是毫无用处，又伏下身子向床底望去，原来有两坛山西汾酒也没有踪影。拉开衣橱，居然还有几件衣衫置于其中，乔山心中一喜，他身上这件衣服从胡七手中夺来，既不全身，也破旧不堪，便把衣衫取出，又从床下找来一双旧靴，裹做一包。
正在包裹衣物之时，心中忽然生出一种异样的感觉，似乎身后有人在在注视自己，进入院内他便一直心怀警觉，这感觉一起，立即转身快步跃至门口，小院内仍旧一片沉寂，青石路旁的修竹叶纹丝未动，忽然想起胡七说这院内有好多冤魂未散，背上汗毛顿时立了起来。
此时时近正午，日光跃出云层，照射在院内，乔山定了好久的神，终于消除了那股寒意，提起包袱走出自己的小院，折身向父母的院落而去，行走间忽然听到身后传来衣带掠风之声。他修习武功以来，身手较从前已灵便了许多，意起身动，疾步向前跨出几步，随即转身背靠矮墙，只觉眼前一花，两条身影在眼前一合一分飘忽而来，已无法辩认形迹，好在阳光甚是强烈，从地上还可见到投影是向自己飞来，乔山心中微微一宽，既在阳光之下有投影，便不会是鬼魂之类的异物。
那两道身影移动速度极快，瞬息间已移动到面前，乔山想也未想，凝神聚气一掌推出，不料右臂刚刚一抬，立即感到一阵麻木，劲力全消，不能动弹，左手也是一轻，那收拾衣物的包袱已被那人夺走，那二人夺得包袱后并无停留之意，在他面前只是一晃，又消失在日光之下，这等形如鬼魅的身法，若不是日光投影，真还让人以为是白日遇鬼了。
乔山苦笑一声，那身法奇快的二人显然武功甚高，却不知为何要夺他手中包袱。刚才他右臂抬起一半时便被人点中穴道不能动弹，此时只得半举着手臂靠墙坐下，这等模样要想翻墙出去已是不能，好在蒋柏青与他谈论武功之道时，说过穴道被制，视敌人内力的深浅，短则片刻，长则十二个时辰内自会解开，心中也不是非常焦急。想到蒋柏青，忽然想起那日在铁枪庙时，蒋柏青曾言及自己父子手中握有什么隐秘，难道那二人是与平百城一伙，以为自己这包袱中包含着什么重大秘密。
在日光之下坐了半个时辰，乔山右臂麻木僵硬之感渐渐消失，便起身来到父母的房中，果然也是空荡荡的一片凌乱，乔宗旺收藏的古玩固然已全无踪迹，那些可以移走的家俱也不可见，地板被揭开多处，红木大床被移到一旁，床上数处皆有被利刃劈开的痕迹，想来这床也是因为体积庞大不便搬运才幸存于此，床下露出一方并未遮掩的洞口，乔山知道这洞口之下有一处地下密室，乔家这些年的苦心经营所得，除去货场店铺、海船药材，现金多数贮藏于此，既然连洞口也未遮掩，那些财物显然已被掠走。
乔山怔怔看着这一切，自己幼时在这大床上蹦跳玩耍，在父母怀中撒娇使嗔、在地上哭闹嬉戏的种种情形忽然浮于眼前，仿如就在昨日。正在无限感慨之际，听到身后一个声音道：“兀那小子，鬼鬼祟祟在那里做何勾当，给老子出来！”
乔山回头看去，口站了两人，均是一袭灰袍，其中一人手中正提着刚才那包袱，乔山强压心中怒火，深知自己此时千万不可泄露了身份，只得低头作揖道：“两位……大爷，小人是外乡人士，流落至此，听说此宅院空无一人，便想来寻些衣物避寒，请两位大爷行个方便。”在自己家中说出这等低三下四的话，心中的屈辱实在是撕心裂肺。
那提着包袱之人道：“哼哼，寻些衣物避寒？小子说话可不地道，刚才你溜得好快，还想出掌伤我，瞧你这身形掌法，是少林派的还是丐帮弟子，老实给老子说清楚，说不定老子看在你前辈师长的份上，放你一条生路，不然的话，哼!这几个月来，我看进入乔家大宅还能活着出去的，一个也没有！”
乔山又将头放低，轻声道：“实情如此，小人不敢欺瞒。”那人一步一步走近，厉声道：“小子，你究竟受何人指派，来寻找那件事物？”乔山听他之意，明白他误会自己也是来寻找“那件事物”，但“那件事物”是什么东西，他实在是一无所知，乔家财产虽然丰厚，但也不过是金银而已，谈不上什么宝物，何况那些金银早已在第一时间被官军收罗一空。
那人渐渐走近乔山身前，将包袱一抖。几件衣物掉了出来，乔山见那那布靴已被从靴底扳断，棉背心也被从中扯破，料想这二人也是在搜寻那件他闻所未报的神秘之物。抬头与他相视，见那人年龄四十来岁，一张焦黄的脸皮，双眉斜飞，神情剽悍，这时原本犀利的眼神忽然转为柔和，叫道：“罗师弟，这小子居然还是个小白脸，长得……长得可有几分奇特。”
后面那人听到叫喊，两步跨了上来，乔山见这位罗师弟肤色白净，两腮的胡须剃