眼看殿试之期日渐临近，这几日乔山均连日苦读，拟想殿试题目，查询资料，拟想作文，阿莲仍旧天天陪他，抽空便拿了黄慎之留下那页纸，悄悄到无人处轻轻哼唱，几日之后便可全曲歌唱了。这日冯一眼又接了临安的订衣，阿莲几日皆不能出来，乔山便梁伯收拾衣物书本，准备先回临安，以备随时参考，自己则缓缓走到镇边，沿湖滨向方子腾家走去辞行。
此刻虽过辰时，湖边却是空无一人，乔山正行走间，忽然听到后面一女子高声道：“乔公子—快来帮我！”乔山询声看去，草坡边上一女子急急向他招手，乔山认得这是镇上刘铁匠的媳妇，刘妻哭叫道：“乔公子，我家当家的被蛇咬了！”乔山急忙跑上前去，见刘铁匠果然倒在草坡后，面容苍白，双目紧闭，不停地发抖，一条腿已肿成乌黑，刘妻急切道：“我背他不起来，乔公子能否帮我背他起来？”乔子连连点头，二人一起把刘铁匠扶起放到乔山背上，这刘铁匠身材高大，足有两百来斤，甚是沉重，乔山背起极为吃力，从湖边回到镇上又全是上行，待二人把他背到镇里街道，乔山已是全身瘫软，倒在了街上，刘妻高声呼叫道：“救命啦！大伙快来帮我呀！”
旁边来了两三人帮忙，欲将刘铁匠抬走，却仍是力有未逮抬他不起，便商量着要拆门板抬他走还是把邻居家的驴子借出来，忽听得前方一人道：“呃，是乔公子，公子怎在此处？”
乔山正坐在青石板铺成的街面上口喘气，听见此人声音，大喜道：“杨将军，是你！…你………你爱民如子，劳烦你把这位大哥背到镇前的方大夫家，他被毒蛇咬了。”
那人正是杨慕楚，听到此言，急忙上前观看，见刘铁匠躺在地上全身不停哆嗦，双手将刘铁匠抱起，飞步向前奔去，顷刻跑出了十来丈，忽然又转身跑回道：“方大夫在哪里，来人给我指路。”人群中一少年道：“我给你带路！”撒腿就向前跑，杨慕楚抱着刘铁匠，一步不落跟上了那疾跑的少年。众人见他抱一高大汉子便如同抱婴儿一般疾步如飞，尽皆叹服不已，连连称赞乔公子的朋友侠义心肠，手段高明，讨论了一番，刘妻与好事者纷纷跟了上去。
乔山一身疲惫，歇息了好久才恢复过来，忽然想起一事，大呼糟糕，爬起身来奋力向方子腾家中跑去。方子腾与杨慕楚均是当世罕见的箭术高手，二人相逢未必会出什么事情，但他心中总是担忧方子腾身负武功之事给外人知晓，虽说其中的理由说不清楚，总觉得一旦泄露，必定会有大事发生。
待跑至方子腾处时，见镇上居民已在药铺之内，方子腾正在给刘铁匠包扎腿上伤口，床下放了一瓷碗，盛了满满一碗黑血，刘铁匠已沉沉睡去，刘妻坐在一旁，神情关注却并无焦急之色。乔山心知已无大碍，放下心来，环视了一番，却未见到杨慕楚，心中疑虑，便向方家的小花园走去。
走入花园，果真见杨慕楚手持当日方子腾射蜂那张弓，正在左右观看细细把玩，雨儿在一旁道：“这是我家先生拿来驱赶毒蜂用的，我还有一张呢，不信我拿给你看！”说罢跑到园后，也取了小小的一张竹弓，也是毛竹片加麻绳所制，雨儿取了一枝空心竹箭，搭上弓，对着空中射去，那箭歪歪斜斜飞了出去，仅飞得几丈之高便落下，却发出惊人的破空之声。雨儿丢了弓道：“哎，你是大人，你来射这声音会更响一些。我不跟你玩了，要去煎药了，乔公子进来啦，他陪你玩吧。”
乔山上前道：“杨兄急公好义，令人佩服。不知今日来横渡，可是有公干？”
杨慕楚道：“我来横渡仅有一事，便是告知公子，凌云先生今明两日便到临安，盼能与公子相晤。话已带到，在下告辞。”
乔山这些日子正苦苦思索这神秘的凌云先生是何方神圣，这会听到他的讯息忙道：“等等，杨兄……这个……小弟收拾一下，立即便随杨兄返回。”
乔山让梁伯收拾行装，自己去向阿莲告别，二人到了湖边柳荫后无人之处，乔山拉着阿莲的手，甚是不舍，只道：“我今日便得回临安，中秋殿试的日子也不远了，这一两月，我都不能见到你了，等我大考一毕，无论结果如何，我都会请人上门提亲。家父对我的婚姻一事，很是开明，不会反对，我娘性子温和，什么都听我的，你这么勤快美丽，娘将来一定会喜欢你的。”
阿莲低下了头，全面通红，小声道：“你回去罢，到时别把人家的大名啦，生辰八字啊这些弄错了。”乔山笑道：“这个自然不会错，这个字刻在我心里，终生都记着呢。”阿莲又道：“回去之后，我就不能陪你读书了，不过人家会……天天想着你的。”说到后面，声音已低不可闻。
乔山见她这般娇羞难当，心中更是不舍，但想到毕竟大事更为紧要，便大了胆子搂住阿莲的细腰，阿莲身躯微微一抖，却任他搂住，二人又依依不舍说了好一会话，终于放开了手分离。几次回头，阿莲那淡绿色的身影一直站在湖边那柳树之旁，久久不动，每每回头望去时，阿莲便挥动手臂，一直到他再也不可目及之处。
回来梁伯已收拾好，便与杨慕楚策马缓缓向临安走去，乔山见杨慕