闻喜侯府京郊别院的后园有许多亭台楼阁，也有许多**的院落。那辆牛车穿过一片片花圃，最终停在一处最为偏僻的院落门前。
车帘掀开，一个布裙荆钗的年轻女人走了下来。女人二十多岁年纪，面黄肌瘦，走起路来脚步蹒跚，似乎十分虚弱。
院门从里面打开，看着女人走了进去，车夫才一扬长鞭，赶着牛车慢腾腾地朝着园外驶去。
小院中，卫平双手背在身后，看着越走越近的女人，冷冷地说道：“从今天起，娘娘就安心住在这里吧。没有本侯的命令，不得踏出院门一步。”
原来，这个年轻女人就是杨芷。别看杨芷是司马衷的嫡母，其实和司马衷同岁，正是女人最美的年纪。可惜，在金墉城关了这么长时间，杨芷倍感煎熬，早已不复当年的光彩夺人。更严重的是，她的心理遭受了极大的打击，即使卫平表现得再无礼，她也生不起丝毫降罪之心。
事实上，出身望族，又曾经是天下最尊贵的女人，杨芷也有自己内心的骄傲。即使被废为庶人关进金墉城，杨芷也努力保持着自己的气度。然而，这七天里发生的一件事，让杨芷彻底放弃了尊严。
七天前，看守金墉城的禁军彻底断了杨芷的饮食。半天下来，杨芷就饥渴难耐，但她还是使劲忍着。可是，只忍了一天，杨芷就受不了，把房间里唯一一条锦被都咬烂了。当渴得嗓子冒烟的时候，她甚至喝了自己的尿。
这样挨过了五天，杨芷最终还是饿倒在地，奄奄一息。就在这时，屋里的地面忽然传来响动，几十块青砖塌陷下去，露出一个黑黝黝的洞口。从洞里跳出两个人来，架起杨芷就往洞里钻去。杨芷此刻连喊叫的力气都没有，只能任由他们施为。
地洞很长，也不知道走了多久，杨芷才看到一缕光明。其实，这里依然是在不见天日的地底下，那缕光明只是来自墙角一支摇曳的红烛。
很快，有人端来一碗温热的稀粥，扶起杨芷，一勺一勺地灌了下去，杨芷这才缓过一口气。
在这个阴暗的地下呆了一天，杨芷稍稍恢复了些气力，随即被人送上这辆牛车，来到了这里。
杨芷当然也认出了卫平，但是经历过这样一场劫难，只要能给她一口吃的，让她干什么都愿意，何况卫平只是不允许她离开这个院落。杨芷已经不觉得卫平的话有任何僭越之处，神情不无慌张地点了点头，小声道：“还望侯爷不要告诉别人哀家在此。”
卫平看到已经心死的杨芷，暗暗叹了口气，道：“娘娘放心，本侯不会告诉任何人，就请娘娘在此好生将养吧。”
其实，杨芷就算想跑也跑不掉，因为石家姐妹就被调入了这处院落，她们既是侍婢，也是看守。当年的四个羯族少女已经长成了大姑娘，但她们的性情却没有多大变化，依然凶狠嗜杀，而且只听卫平一个人的命令，根本不管你是太后还是皇后。
…
又过了五天，负责看守杨芷的士兵才发现情况不对，赶紧禀报林茂。林茂不敢怠慢，带了仵作前来查看。
杨芷房中，一肯尸体倦缩在床榻边，已经高度腐烂，头脸、身上还有多处被动物啃噬过的痕迹，根本分辨不出本来面目。
仵作取过几件工具，准备翻检尸体。
却听林茂喊道：“且慢！”
仵作迟疑道：“将军，不检视一番，如何确定娘娘的死因？”
看守已经十多天没有供应饮食，杨芷当然是被饿死的。但贾南风交代过，杨芷死亡的真相绝对不能泄露。林茂带仵作前来只是例行公事，并不是让他查案。
看着不太开眼的仵作，林茂有些恼怒，说道：“这还用查吗？娘娘肯定是病死的！”
仵作一愣，却又说道：“娘娘的尸体好像被野狗啃过。”
林茂骂道：“胡说！这里哪来的野狗？分明是被老鼠咬成这样！”
这是一名老仵作，一生检视过无数尸体，经验非常丰富，他更相信自己的判断，仍然坚持道：“将军你看这里，骨头都被咬断了，老鼠可没这么厉害，还是让小人仔细检视一下吧？”
林茂顺着仵作所指的方向看去，果然见尸体大腿少了一大块肉，骨头上有一道长长深深的齿痕。老鼠的噬咬能力虽然也很强，但老鼠个头就那么大，又怎么能弄出那样一道长长的齿痕？
事实上，仵作的怀疑并没有错，这具尸体并不属于杨芷，而是聂胜从荒郊野外找来的替身。这个替身已经去多日，还遭到过野狗啃食，是聂胜通过地道送入这里的。其实，最好的办法是找个年龄、身材、容貌相仿的女子来代替杨芷，但卫平不想以命换命，聂胜才出此下策，自然漏洞百出。
林茂只是给了暗影进出金墉城的便利，却没有参与其事，所以根本不知道杨芷被救走的情况。不过林茂很清楚，朝野上下同情杨芷的大有人在。杨芷饿死也就罢了，还被弄得面目全非，传扬出去他可脱不了干系。
想到这里，林茂把脸一沉，道：“娘娘的贵体岂是你我可以亵渎的！将太后娘娘暂且收殓，交由皇上定夺吧