燕王在城下施了个金蝉脱壳之计，留下高炽文和坚守北平，告诫其务必不可出战，自己则率大军出永平，直趋大宁，与宁王合兵，对外则称是以计劫宁王朱权及其妃妾、世子，其实二人议定以宁王之兵助燕王打天下，打下江山后有宁王的一半。明太祖诸子中，宁王以多谋善战著称。其所属多精锐，尤以朵颜三卫士卒更为骁勇。燕王得此精锐之师，兵势更盛。
李景隆听说燕王率军进攻大宁，以为北平空虚，果然贪功冒进，进兵北平。朱高炽文和等按燕王所嘱，坚守不出。李景隆见他深沟高垒，紧闭城门，下令在九座城门外面筑起高大的营垒，日夜攻城。
攻了二十余天，两军****斗的惨烈，都损失不少，官军人多，尚不觉得如何，而燕兵守军本就人少，如今更是兵力不足，城中的妇孺皆上城应战，以砖瓦掷敌。朱高炽不时派文和、谭渊、李挺等率勇士趁夜缒城而下，袭击官军。官军扰乱不堪，被迫退营十里。
这日，官军大将瞿能，带两个儿子率千余名精兵，勉强轰开南城门杀入，锐不可当，谁知却后援不继，乃勒兵以待。文和在城上看的清楚，见情势危急，怕口子一开，官军涌入，那就什么都完了。连忙打个唿哨，与谭渊等数百亲兵跳下，直奔瞿能而去。乱军丛中，刀剑纷飞，使用轻工反而易被伤，文和只好将全身的真气灌注两臂，挥舞钢刀，左劈右架，那力道何等猛烈？官军纷纷被震飞。瞿能大吼一声，一枪刺来，文和挥刀削去，竟将鸭蛋粗的枪杆斩断，瞿能只觉得一股大力沿枪杆传来，双手一颤，那半截枪杆把握不住，被震飞上半空。
瞿能惊呆当场，不信世上还有如此大力之人！文和本想上前结果了他性命，不料被其两个儿子上前一步抢去，其他官军又蜂拥挡上，被他逃了性命。主将一逃，其余官军随后溃散，城门危机方解。可这个城门的大口子如何才能堵上？
文和与众人亦撤回，正思索间明日如何防住此缺口，忽然众人哄声大笑，原来天色黑下来，谭渊不留神地面，被一滩冰面滑个坐墩儿，将屁股摔得生疼！文和看到地上那滩冰，忽然想出一个守城的妙计，将谭渊拉起，口中却道：“摔得好，摔得好，你这一摔可摔出了一条守城的妙法。”
谭渊见文和一面帮自己一面还说自己摔得好，不禁好气又好笑：“你想到什么方法？这跟我摔跤有什么干系？”文和笑而不语，回到高炽处才将守城的方法说出。
时值冬季，天气酷寒，滴水成冰，文和便说出个凝冰筑城之法，将水泼到城上，未几便凝，如此一层层浇上去，一夜便可将缺口用冰给筑上。又见守军的箭支火枪等消耗几尽，便命人在城头多备水桶，用杆搅动不停，好待明日泼在敌军身上。高炽大喜，急忙令军兵连夜依法行事。
军兵凿开护城河的冰面，把冰块丢在缺口，取水不停的浇在其上，一夜功夫便筑气一段冰墙。其他各个缺口俱补，城墙高垒。有人又将水泼在墙面上，整个墙面滑不溜秋，要想攀援极难。
第二日李景隆本要再度从缺口强攻，望此冰城，脸色大变，不住顿足捶胸。原来昨日李景隆见瞿能打开口子，争先进入，生怕被他抢了头功，忙将兵将勒住，不予增援，明日好让自己当先攻入，立一场大大的功劳。谁知文和的冰城正好搅了其美梦，他焉得不悔？再传令重新攻城，城头冷水浇下，官军衣衫尽湿。南人本就穿的单薄，无御寒经验，冻伤不少，现又见刺骨冷水浇下，早就吓的战栗不只，比那箭射他还跑得还快。
如此又相持十几天，官军师老兵疲，损失惨重，又缺少粮草和棉衣，军中兵卒因冻饿死伤不少，士气十分低落。到中旬，燕王回师北平，以精锐出奇兵左右夹击，连破七个营寨，逼近李景隆中军大帐。城中高炽见状，士气大增，也从里面杀出。燕军内外夹攻，李景隆见事不妙，连夜逃走，败回德州，退下的官军仅剩十万而已。
燕王回到城中，对众人道，此役我军大胜，全赖坚守北平，以炽儿微兵据敌为最苦，功劳比外者为高，当为首功，文和献奇计守城，可为奇功。高烯听了不禁有不平之意。以下众人皆有犒赏。有了此胜仗，燕王声威大盛，来年五月，乘势再克德州，德州是个大粮仓和军械库，燕王兵力扩至十五万以上。李景隆又败逃到济南。
济南守臣为山东参政铁铉，本受李景隆节制一同前去围剿燕王，见李景隆指挥不当，令大军溃败，忙与李景隆手下一都指挥使盛庸一路收拾残兵，退回济南。如今见大将军又从德州败到此，威风尽失，不禁都看不起他，不再听他号令，二人并修奏章一册，密报建文参劾李景隆的失职，隐瞒失败不报。
燕挟克德州余威，尽起大军，直扑济南，在城外扎下连营。济南城高墙厚，不输于北平多少，那铁铉和盛庸又是能臣，兢兢业业，处处谨慎，将济南守得如铁桶一般，燕王连攻三月不下，不禁急躁。
这日燕王看地图良久，又带数十骑到城右济水边看了一番，发现正值五月桃花汛水涨，不禁心生一计。回营令朱能带八千人马，在济水上游筑坝，以效关云长水淹七军之法，只不过这次淹的是济南城